在柴进庄上暂避风头的林冲，经过举荐，欲投奔梁山。梁山寨主王伦，心胸狭窄，惧怕林冲的才华盖过自己，于是设下难关，要求林冲交出证明身份的投名状才能入伙。
林冲只好离开山寨，守候在山口。连续两日无人经过，直到第三天，风雪交加，他孤独地踏雪前行。忽然间，他发现远处有个人影在窥视小路。林冲心生欢喜，但走近后发现，那人只是担着货物的普通庄客。
在无尽的等待中，林冲倍感失落。就在他感到绝望之际，突然马蹄声破雪而来。林冲打起精神，看见一个头戴毡笠、身披蓑衣的人疾驰而来。待其靠近，林冲跃出，横刀问道：“留下买路财！”对方并不畏惧，挺枪应对。林冲举刀相迎，两人刀光剑影间展开了一场激战。
经过几轮交锋，林冲惊讶地发现这个豪杰竟然是青面兽。因失陷花石纲而漂泊江湖，正欲前往东京谋求复职。两人交流身世遭遇后，产生了深深的共鸣。
王伦带领几名喽啰下山查看。看到林冲还未归队，担心生变，便发现了正在交战的两人。王伦见，心中又生出一计，想留下以制衡林冲。于是他极力邀请加入山寨。
然而心系复职，坚决推辞。王伦无奈，只好放行。林冲随王伦返回山寨，仍被拒绝接纳。风雪愈加猛烈，林冲独自守在客房内，思绪万千。
回想起自己曾是东京八十万禁军教头，却遭高俅陷害，。如今连梁山也难以容身，林冲不禁悲从中来。
在窗外的风雪中，林冲喃喃自语：“我林冲一生忠义，何曾违背君国，怎会遭遇此等厄运？天理何在？”他愤怒至极，再难忍受。
于是趁夜色闯入聚义厅。王伦与众头领正在议事，见林冲突然闯入，皆惊惶不已。林冲怒目圆睁，指责王伦道：“你这妒贤嫉能之辈，我来投奔你却百般苛待。今夜，我要与你决一死战！”说罢拔刀相向。
王伦见状惊恐万分。众头领见状虽惧却也明白王伦平素薄情寡义，因此并未阻拦。最终林冲手起刀落斩杀王伦。
众头领见状惊愕不已但敬佩林冲之勇气亦同情其遭遇遂共同推举晁盖为新任寨主。晁盖对林冲之功绩深感敬佩赞赏其武艺高强遂令其居于第四把交椅。