在华夏的古老传说中，后羿射日的故事为人们所熟知。对于后羿的身份，存在着大羿与后羿的不同说法，此处我们以后羿为主角进行叙述。自盘古开天辟地、女娲造人之后，世间一片祥和。不久后，那十个高悬东天之上的太阳，却开始作乱。他们不再遵循每日轮值的规矩，有时齐齐现身，有时又全部隐匿，让世间的安宁岌岌可危。
天庭决定派员下界查明情况。后羿，作为巡视组的组长，被委以此任。调查后，他决定惩处这些捣乱的太阳。他拉弓搭箭，连续射落九个太阳，令世间恢复宁静。在他身后的百姓中，有人偷走了他的最后一支箭，使得天上只剩下一个太阳，给予大地光明与温暖。
后羿射下的太阳，其来头不小。《山海经》记载，“羲和生十日”，而羲和是帝俊之妻，其子太阳背后的大能者不少。帝俊，乃是与黄帝齐名的三皇五帝之一。而后羿射落九个太阳的举动，无疑得了天庭的某些势力。尽管他本意是这些太阳，却引来了天庭的。
神仙与凡人有着本质的区别，后羿始终难逃老去的命运。听说西王母手中有长生不老，他的妻子嫦娥便怂恿他去求取。经过一番周折，后羿终于得到此，西王母特别嘱咐要在八月十五月圆之夜服用。在等待之际，嫦娥却独自吞下了，飞升而去。因误服力过猛，她无法回归天庭，最终选择在月球上定居，独守广寒宫。
此后，后羿继续在人间生活，并与宓妃有了婚外情。但这些花边新闻都不重要。真正重要的是他与帝喾的手下逢蒙的恩怨。逢蒙化身为一名崇拜后羿的年轻人，拜师学艺实则是。他一直在寻找机会击杀后羿。然而尽管学艺多年，逢蒙仍无法超越后羿的法术。后来得知东海桃都山的大桃树有击杀后羿之力，逢蒙便用桃木棒击杀了后羿。
后羿死后，天庭虽为他安排了宗布神的职位来管理冥府万鬼，但终究不是真正的仙班之列。这个职位的工作环境阴暗潮湿，让人唏嘘不已。然而这一切都是后羿当初的冲动之举所导致的后果。在人间流传着桃木可以辟邪驱鬼的说法，人们认为桃木与后羿射日之事有关联，于是用桃木制作各种以求辟邪。“桃”字还有谐音“逃”，寓意着逃避一切不好的事情。
注解：关于后羿射日的故事版本众多，有的记载大羿射日的是神仙故事，而后羿射日则是历史事件的真实记录。有兴趣的朋友可以查阅相关资料进行深入了解。
关于后羿射日的起源地有多个地方宣称是传说发源地：江苏省的射阳县建有后羿坛作为旅游地标；山东日照市有日照汤谷太阳文化源旅游风景区；而山西长治屯留县老爷山的三嵕山神庙则是文化中的重要场所之一，也有传说此处为后羿射日之地。