在春秋战国时期，晏子是齐国显赫一时的卿士。有日，他与朝中一众大臣与齐景公共同饮宴。景公是位热衷于酒宴的君主，常常醉倒在席上，久久不醒。今日也不例外，宴席进行到，他提起了畅快之言：“今日我愿与诸位卿士开怀畅饮，无需拘泥于繁文缛节。”
此言一出，晏子心中却泛起忧虑。他正色对景公道：“君上之言，似乎有所偏差。臣等向来不敢寄望于君上尊崇礼法。虽然体格者或可称兄道弟，胆识过人者或许敢为不轨，但畏惧礼法，才使他们不敢轻举妄动。若臣下皆随心所欲，抛却礼法，只凭一己之力，那岂不是时常更换君主？而人之所以高于其他生灵，正在于能以礼法约束自己。”
然而景公似乎觉得晏子的话令他失去了酒兴的兴致，遂不再理睬他。后来景公因事务暂时离席，其他大臣纷纷起身相送。而当景公归来时，晏子依然坐定不动。而当众人举杯之时，晏子毫不犹豫地先饮为敬。
当景公见此情景，不禁怒火中烧，面色铁青地指责晏子：“你方才还大谈特谈礼法的重要性，而你自己却全然不顾礼法。”晏子立刻离席跪地谢道：“臣并非有意无礼，只是想给大王演示一下无礼的状态究竟是何模样。倘若大王不顾礼节，便会如眼前这般情景。”
经过这番领悟，景公感叹道：“这的确是寡人的过错。”随即邀请晏子复位并敬酒谢：“请先生入席，我愿聆听您的。”