第三章：
智取生辰纲
（12-16回）共五回
第十二回：梁山泊林冲结义，汴卖刀
第十三回：急先锋东郭斗勇，青面兽北京显威
第十四回：赤发鬼月夜思仇，晁天溪结义
第十五回：七星聚义筹划周密，吴学究三阮合谋
第十六回：智者谋局劫生辰纲，劫难缘定金珠
上篇略叙林冲与之间的战斗故事。在那关键时刻，梁山之主王伦不仅调停双方冲突，还深思熟虑地希望招揽作为力量支持。但彼时心意决然，背负着一身重任前往东京寻求新机会。曾为的他，因犯错在外，如今听闻赦免前，决定筹金重振旗鼓。他带着金珠宝贝踏上征程，希望借此东山再起。
钱财用尽，无奈之下决定出售家传宝刀。在市集上，他遭遇了市井无赖牛二。牛二纠缠不休，欲以低价购得宝刀。在推搡之间，一怒之下杀了牛二。他并未选择逃避，而是选择自首，其诚实的态度与善良的初衷感动了当地百姓与。因此他被发配至大名府梁中书处。梁中书敬仰其名声，对其未有半分责难，更于公堂之上安排比武大赛以测试其才能。
不久后，梁中书面临一项难题——为岳丈蔡京祝寿需备厚礼。去年送出的金珠宝贝被劫走之事仍令其耿耿于怀。如何妥善护送此次生辰纲成了梁中书头痛的难题。得知蔡夫人之建议后——让曾智退劫匪的来承担此次任务——梁中书心生妙计。蔡太师生日将近，十月的重礼亦准备妥当，计谋重新展开。
而此间信息恰为刘唐所得知，急忙至晁盖处通报消息。不料误入庙中歇息时被巡逻之朱仝、雷横发现并擒拿。然二人为晁盖旧友，尚未详询即先行留人共饮。刘唐席间提及生辰纲之事及可能人选及策略皆符合梁山英雄们的要求。刘唐提及“七星聚义”之说后，吴用便开始策划具体的行动计划。
在筹划过程中，吴用成功说服了阮家三兄弟加入行动。而公孙胜也带来了确切消息——生辰纲将经过黄泥岗。至此七人（晁盖、吴用、阮家三兄弟、公孙胜、刘唐）齐聚一堂，实现了吴用所梦的七星聚义之策。
当带着押运的队伍抵达黄泥岗时，炎热难耐使得众人皆想寻一阴凉处歇息。此时晁盖等七人装扮成商贩模样在黄泥岗上乘凉。白胜的酒担出现后，军键们渴望买酒解渴，但却疑心酒中有毒而严加拒绝。然而晁盖等人却巧妙地众人买酒并成功地将下入其中一桶内。见同伴们吃酒无恙后，其他军键也纷纷要求饮酒。见状放松了警惕并自己也喝了一小瓢酒后不久便性发作倒地不起了。眼睁睁地看着晁盖等人从容地推走金珠宝贝却无力反抗。
虽然只喝了一小瓢酒但醒得较快。当他站起来时见众人皆倒地不禁怒骂不已。他心中明白自己的前途因此事再次毁于一旦甚至有性命之忧但他转念一想与其绝望而死不如等待敌人抓住后再做打算于是他茫然地离开此地待命……