文学领域内，存在四大基本体裁，它们分别是小说、诗歌、散文与戏剧。
小说，乃以人物形象塑造为主，透过完整的故事脉络与环境铺陈，对社会生活进行深刻反映的文学体裁。小说形态各异，依据篇幅长短，可以细分为长篇小说、中篇小说、短篇小说以及微型小说（小小说）。从表现内容上分，涵盖了神话、仙侠、武侠、科幻等多种类别。而在方面，又可以分为章回体小说、日记体小说、书信体小说以及自传体小说等多种形式。根据语言形式的差异，又可区分为文言小说与白话小说。
谈及诗歌，根据时间线进行划分，有古诗与现代诗之分。古诗之中，根据音律的不同，一部分是较为自由的古体诗，它们不严格讲究对仗与押韵；另一部分则是近体诗（包括绝句和律诗），在字数、句数、平仄和用韵上都有着严格的规范。从表达方式上看，诗歌可再分为叙事诗、抒情诗及哲理诗等类型。
散文作为一种文学体裁，在广义上指在古代文学中与韵文、骈文相对的文体，不追求押韵与句式工整。而在狭义上，散文则指在现代文学中与诗歌、小说、戏剧并列的一种文学形式。按照表达方式来分，散文可以细分为叙事散文、抒情散文以及哲理散文等。
戏剧则特指为戏剧表演所创作的脚本，即剧本。戏剧语言包括人物语言和舞台指示。剧本是演员表演的蓝本，也是导演进行导演创作的基础。