“老流氓”这一称谓，在现今社会被视为一个中性词汇，各地也有不同的叫法，如北方常称老炮儿、混子、溜子，南方则有阿飞、白相人、拉三、太保等叫法。这些称呼背后，均隐对某些特定行为或个性的指代。
随着普通话的普及，原先五花八门的称谓逐渐被“流氓”一词所统一。其中，“老流氓”更是被看作比一般“流氓”更高一级的称号。“老流氓”背后蕴含的却是公众对其行为与个性的警觉和忌讳。
社会的进步与法律的完善，使得“流氓”一词的内涵逐渐发生变化。从最初的贬义，到如今的泛指中性词，这一演变背后体现了文化与文字的变迁。辞典中对“流氓”的解释，也已从单纯的社会流浪者，转变为包含扰乱社会秩序、无赖等含义的词。
从历史的角度看，“流氓”的起源可追溯至古代的“流民”。在古代社会，因各种原因失去家园、土地和稳定生活的人们，被称为“流民”，其中一部分人因生活所迫，可能逐渐演变为“流氓”。在古代，“流氓”并不总是带有贬义，而是适用于描述穷苦大众。
在《说文解字》中，“氓”字以“亡”为偏旁，寓意着无家可归、离散、无可归宿的意义。这也暗示了“流氓”与无家可归者之间的某种联系。而随着时代的发展，“流氓”一词的内涵也逐渐扩大，包括了不务正业、寻衅、文化素质较低的人。
在刑法的发展历程中，“流氓”曾是一个重要的行条目，涵盖了性犯等行为。这使得“流氓”一词在一段时间内与“性犯者”紧密相连。随着刑法的，“流氓”逐渐被细分，使得“流氓”一词的内涵进一步扩大。
在商业浪潮中，那些为了生计而选择个体户职业的人们，在当时曾被一些老一辈人视为“小流氓”。正是这些带有“匪气”的个体户，后来成为新第一批“先富起来的人”。这也说明，“流氓”中带有的一种“反潮流”、“剑走偏锋”的气质，在某些时候也能成为成功的因素。
在文化中，“英雄”角色往往也带有“老流氓个性”。如《西游记》中的孙悟空，虽然时常以“老流氓”方式取胜，但同时也是最正面的形象之一。这也反映了“流氓”这一词汇在文化中的复杂性和多面性。
实际上，“流氓”特质在人性中是普遍存在的。这里的“流”字可以引申为放纵且不拘小节的意思。人们在面对自身利益冲突时，会采取自保措施，这是自我防御机制的一部分。尽管这些防御措施可能违背传统道德，但是否将此视为一个人的品性问题，还需要更深入的探讨和判断。
总体而言，“流氓”这一词汇在历史的长河中不断演变，其内涵与外延都在不断变化。它既是一个复杂的社会现象的反映，也是人性中各种特质的体现。而今，“流氓”一词虽仍有一定的影响力，但已逐渐趋向于中性化，甚至有时带有戏谑的口吻。这反映了社会文化的变迁和人们对这一词汇的认知变化。