语音区别明显。“侯”这个字有两种不同的发音：一是hóu，另一个是hòu。当它读作hóu时，通常指代古代的爵位，如“诸侯”、“侯爷”、“侯王”等。而作为姓氏时，如“侯宝林”或你身边姓侯的朋友。而当它读作hòu时，则有尊称的意味，如“大侯”、“小侯”、“老侯”等。“候”字只有一个发音：hòu，主要表示“等待”，如“候车”、“候诊”，也可以表示“看望”，如“问候”，还可以指时节或气候等。
含义迥异。“侯”字主要承载着古代的爵位含义，由“口”和“矢”组成，其中“口”象征口令，“矢”象征箭。在古代，“侯”原指负责射箭的，是武将的一种荣誉称号，后来演变为一种爵位，位列公、侯、伯、子、男五种爵位的第二位。而“候”字则主要表示等待的过程或状态，由“人”和“侯”（指射箭）组成，原意是观察射箭是否中靶的人，后来引申为等待、看望、时节、气候等含义。
用法各有特色。“侯”字可以作为声旁，构成形声字，如“猴”、“喉”、“瘊”等。其中，“喉”由“侯”和“口”组成，代表咽喉部位；“瘊”由“侯”和“疒”组成，代表一种皮肤病。而“候”字则不充当声旁，主要作为动词或名词使用，如“候车”作为一个动词短语表示等待车辆，“气候”作为一个名词表示天气状况。