木棉盛放
一束金色的阳光洒落在那朵花上，我凝视着它，闪耀着金辉的红色如同熊熊烈火般璀璨夺目。五片金红的瓣儿如人般微微弯曲，仿佛向世人躬身致意。五颗星星的光芒四射，热情似火，深藏无限！
外公的话语打破了我的遐想：“无需多言，此乃炖汤之良材。”我的视线从阳台转移，定格在了那张满是岁月痕迹的脸上。
我好奇地问：“是要用这些鲜艳的花儿吗？”外公瞥了一眼那些闪着红星的木棉，“不必急于一时，待其晒干，时机方至。”他细心地整理着木棉，使其能够充分沐浴阳光，展现最耀眼的光彩。
我望着窗外的木棉，不禁发问：“这花儿如此美丽，难道要让它死去吗？能否留一朵给我？”外公缓缓起身，挑选出一朵最红、最饱满的木棉，递给我。“它们尚未凋零，”他仔细端详着，“这花坚韧无比，怎会轻易枯萎？”外公眼中闪烁着光芒，“即便是生命的终结，它们也有其价值。”他的手虽粗糙却充满温暖，搭在我的手上。
我把那朵木棉放在床头，几天后，它的颜色略微有些黯淡，昔日的鲜红中透出几分淡黄，仿佛一位病患奄奄一息。
“汤已备好。”外公的声音唤起了我。他轻手轻脚地将汤锅放置在桌上，轻轻掀开盖子，热气蒸腾上升。锅里飘着白气，外公一手握着汤勺，一手端着碗。汤勺在汤中流畅地旋转几圈后，一勺热汤如瀑布般倾入碗中。外公随即把碗推到我面前，那干枯的木棉花漂浮在碗中，既柔软又温暖。
外公的眼神落在碗中的木棉上，“趁热喝吧。”他说道，“等明年木棉花再次盛开时，你再去采摘。”话落之际，门外的木棉被狂风摇落几束，我却未明白外公的话中深意。
当木棉花落尽时，外公返回了故乡。我仍记得他离开时凝视着我送给他的那束木棉花，那时它已失去光泽，花瓣蔫软无力。他微皱：“扔了吧。”离去时，他佝偻的身影手捧那束枯萎的木棉花逐渐模糊在视线中。
此后，外公再未归来。是我去探望他时得知他已安详离世。他躺在那里，与记忆中的模样无异，只是那双浑浊的双眼再也无法睁开。床头那朵干枯的木棉花几乎难以辨认……
又是一年春暖花开时，阳光下的木棉再次盛放。我伸手拾起一朵饱满的木棉，那模样依然朴实无华。然而我遗憾地发现少了那位佝偻身形的老人……