今日正值元宵佳节，历来有着丰富多采的元宵文化传统。在古代的岁月里，城市有着宵的规定，比如在唐朝，一旦夜晚漏刻指明时间的刻度达到了某一点，便要敲响“闭门鼓”，严格限制夜行；而在五更三点之后，又会敲响“开门鼓”，此时方可出行。这样的制度使得夜晚的活动变得极为有限，特别是女子在古时多不能轻易夜行。
在每年的元宵节这天，习俗却是破例而行的。元宵节点亮了赏灯的盛会，不分男女皆可参与，得以到街市赏花灯。这时的平日深闺的女子们，也能借机一览春光，有了宝贵的出游机会；而恋人则能拥有宝贵的独处时光。就如同《大明宫词》中太平公主与英俊武士薛绍的，《女医明妃传》里允礼皇帝英宗的惊艳相会一般，元宵节的夜晚总是充满了浪漫与期待。
在南京这座城市里，元宵节更是被赋予了“过小年”的意义。在民谚中说道：“过了正月半，大家忙耕种。”元宵节之后，人们将迎来一年的春耕播种时期，新的一年又将迎来繁忙而充满希望的劳作生活。
在南京的传统习俗中，“上灯元宵落灯面”是其中之一。除了元宵象征团圆、面条寓意长寿之外，还因为南京方言中“灯”与“顿”发音相近，寓意着顿顿不落空。
元宵节的由来与演变可谓源远流长。学者们普遍认为，远古时期人类对火的崇拜与祭祀，或许是元宵点灯的源头。随着时光的推移，元宵节在汉代被固定在正月十五日庆祝；至唐代改为正月十四至十六为期三日；再到宋朝、元朝不断演化发展，元宵节活动越发丰富多采。
特别是到了明太祖朱元璋在位时期，他将南京定为都城，为让更多民众感受到花灯的魅力，决定将灯节延长至十天之久。自此之后，南京的元宵节庆活动便成为了我国古代时间最长的灯节之一。
秦淮河上的画舫在灯节期间挂满了彩灯，配上欢快的鼓乐声声，营造出了一种独特的历史氛围。明朝时曾经有过众多画舫灯船穿梭其上、金陵灯市辉煌景象的真实记录。《白下琐言》一书中曾记载了这些情景。每年元宵节前后，秦淮河都成为了热闹非凡的观赏地点。
不论是简单的纸糊花灯还是精美的珠宝装饰花灯，家家户户都会亲手制作或购买来增添节日气氛。由此产生了花灯匠人以及繁华的灯市。而清代以前，南京的灯市集中在评事街、笪桥等繁华地段，尤其到了节日期间更是灯火通明、人声鼎沸。