自古以来，人们对于寒暑更迭的节气颇有兴趣，特别是关于数九的开始和过程。有言道，数九的起点，有人认为是冬至，但这背后是否确凿无虞呢？
正如俗语所云：“热在三伏，冷在三九”，而冷到极致的时刻，往往落在“三九”时段。从“一九”数至“九九”，此过程亦称为“数九”，它见证了严冬到春暖花开的轮回。那首广为传唱的“数九歌”，又称“九九歌”，承载着儿时的记忆：“从‘一九’到‘三九’，冰上走动；‘四九’渐融，杨柳开始发芽；‘五九’‘’，河边杨柳青青；到了‘七九’，河面初开；‘’时，燕子归来；‘九九’之后，耕牛满地忙。”各地的版本虽有所不同，但都传递着对寒冬与春日的感悟。
关于数九的起始时间，确实有观点认为应从冬至日起算。但据《荆楚岁时记》记载：“岁时节日常以冬至日为始数及九九八十一日，至此则寒气散尽。”不过这并不代表人们所说的“冬至后即入九”就是绝对正确的。实则上，古人在长时间观测气候的积淀中逐渐精确了起始的界定——以冬至后的第一个“壬日”为始日。
那何为“壬日”？古历法以天干地支相配计日，其中“壬”便是十天干之一。“甲子”、“乙丑”等循环至“壬戌”、“癸亥”，便完成一周期。如“壬申”、“壬午”等均为“壬日”，每十天便会循环出现一次。
例如，2020年和2021年冬至后的第一个“壬日”便不同。这样看来，“数九”的起始时间虽然紧随冬至之后，但具体日期却是无法预定的。由此可知，我们虽以冬至作为数九的起点参考，但真正的起始日期却依赖于更精确的天文历法。
从“壬日”开始数九，最冷的时段通常落在“三九”。若以冬至日开始数，有时到了“四九”时节，却与人们常说的“三九严寒”不相符。现今有人选择从冬至日起数九，主要是因现代对干支纪年与纪日的较少使用所致。而从冬至开始计数更为简便，加之现活水平提高及气候变化影响，人们对于寒冷也有了不同感受。
对于文人墨客而言，冬天也有着别样的趣味。“画九”与“写九”便是一种游戏。“画九”多以梅花为背景进行绘画；“写九”则选空心字来描绘。八十一天的精心制作使得它们皆显生动有趣。“画”与“字”都体现了对冬去春来的深刻理解。
通过数九这一传统习俗，人们见证了历经磨难后最终到达的春暖花开之景。就像唐僧师徒经历磨难后终得一般，一切曲折都预示着最后的坦途和光明。
无论是严寒酷暑、生活起落或是古人之经历，“一物一境、一时一变”，背后皆寓深远的文化与哲学含义。（韩可胜）