“三伏”乃古人之计时，包括了初伏、中伏及末伏。它的日子并不独立存在，而是依托于我国独特的二十四节气以及干支纪日制度，体现出了深深的人文关怀和时间的智慧。而“三暑”，则更倾向于对天气暑热变化规律的总结。
大暑之日，今年7月22日，标志着夏季的尾声。自古以来，民间流传着许多关于气候的谚语，如“三伏热如火，三九冷如冰”以及“小暑大暑，热气蒸腾”。那么，“三伏”的日期是如何确定的呢？它与小暑、大暑之间又有着怎样的联系呢？
具体来说，“三伏”的确定基于我国传统的节气系统，且其起始日期由二十四节气与干支纪日相交确定。就如俗语所说“夏至三庚数头伏”，从夏至日开始数起，至第三个庚日便开始入伏。而当立秋后的首个庚日到第二个庚日前一天，便是末伏。初伏与末伏各为十天，而中伏的长短则取决于入伏的早晚。经过精确计算，当入伏的日子落在阳历7月10日至21日之间时，三伏天的长度可能是40天或30天。例如，今年7月15日入伏，则属于前者。但值得注意的是，三伏天的长度并不直接决定一年的温度高低。
在二十四节气中，“暑”字的三位代表——小暑、大暑和处暑，共同构成了对天气暑热变化的观察与记录。“三暑”的变迁反映了天气的热力变化趋势。从小暑到大暑，热度逐渐增强；而到了立秋后的处暑，则意味着暑气的消退。“处”字在此处有着终止、结束的意味，因此“处暑”也常被称作“出暑”。若将入伏与出伏的时间与节气相对应，小暑期间往往开始入伏，而立秋、处暑期间则多出伏。这意味着“三伏”与“三暑”的时间段多有重合。
那么，既然已经有了反映天气的“三暑”，为何还需设立“三伏”这一时间概念呢？
对于古人而言，“暑”与“伏”虽然都关联于热，但涵义不同。“暑”描述的是天气炎热如煮的状态，“湿”为另一重要特点；而“三伏”的“伏”，一方面指的是阴气开始潜藏，另一方面也关乎人的避暑行为。“三伏”观念的出现反映了古人对于生活的适应和调适。除了文化上的意义，“三伏”还衍生出了诸如吃伏羊、贴三伏贴等饮食习俗和保健传统。
相较之下，“三暑”作为自然时间的反映，对农事活动具有重要指导意义。特别是在小暑和大暑期间的“雨热同期”，对农作物的生长有着积极的促进作用。而“三伏”则更多地体现了我国传统的阴阳观念，是古人指导生活调适的指南。简单来说，“三暑”更多的是自然的表述，“三伏”则饱含了人文关怀和时间里的智慧。