CVT变速箱虽被称作无级变速器，但其实际上都是模拟着传统档位。这意味着即便在无极变速与没有齿轮的系统中，它也具备了模拟的档位特性。一般而言，Cvt变速箱可模拟的档位可以达到六个甚至在高级款式中可以达到十个之多。
重要的一点需说明：所有CVT变速器的档位都是通过人为设定的模拟档位来运行的，此设计旨在尊重传统的驾驶习惯，并实现自动档位控制的目的。Cvt变速器利用液压技术来控制锥轮的压缩与松开，进而调整锥轮上钢带和钢链的传动比。这种通过摩擦传递扭矩的方式需要连续的控制过程，从而保证了换挡过程的流畅性。
CVT变速器的生产难度较高。与传统的AT、DCT或手动变速器不同，CVT并不能产生明显的推背感换档感觉，这是因为其缺乏实际的齿轮传动比变化。为了满足多数驾驶者的习惯，CVT变速器在操作时会创造出一种类似推背感的感觉。但需指出的是，由于CVT物理结构的限制，即便有模拟齿轮，也无法完全复原真实的推背感。
CVT变速器的另一大特点是为了实现高效的换档逻辑控制。自动变速器的升降档通常由油门控制，但在CVT中，由于没有明确的齿轮概念，如何控制传动比成了一个重要问题。工程师们因此设计了模拟档位，将传动比的变化人为地分为几个步骤，并通过油门的加减来控制升降档的操作。
相对而言，AT（自动变速器）则是拥有齿轮的传统变速器。市面上的AT产品通常设有4至8个不同的传动范围，比如四速和六速自动变速器。在AT中，更多的档位往往代表着更高的技术水平。尽管每个新档位的切换都会带来一定程度的转变感，但这也是其高效运行的一部分。
CVT与AT相比，其独特之处在于其传动比并非间断的点，而是一系列连续的值。这使得CVT的结构相对简单且体积更小。CVT的核心传动机构仅包含两套带轮，通过改变驱动轮与从动轮之间金属带的接触半径来实现转速的变化。其传动效率高且稳定，可以达到95%的效率水平。相较之下，传统的AT液力变矩器的传动效率大约为87%。
CVT的无级变速器以高效的传动效率著称。它的传动部件仅由一组两个轮和金属带（或链条）组成，与传统的多组齿轮系统相比，其结构更加简单。早期，无极变速器的传动方式包括金属带V型轮和金属链V型轮两种方式。金属带V型轮系统利用坚固的金属带和可调宽度的V型带轮进行传动比的调整。这种系统通过改变滑轮槽的宽度来调整金属带与滑轮的接触直径，从而实现传动比的改变。