礼之深意
1.12 古之贤者有言：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。然大小事宜，若一概以礼拘束，则或有行不通之时；知和而过度追求，不用礼节制之，亦不可取。”
【今译】
古人的告诉我们：“礼的运用，最重要的是达到和谐。先王的治理方法，就是以此为美。无论大小事都过于拘泥于礼，就有行不通的情况。虽然知道和谐为贵，但若只为一味追求和谐，而不用礼来节制，也是不可行的。”
此章中涉及诸多概念，需深入理解，以免偏离本意。
素有礼仪之邦之称，礼是儒家思想的重要基石。孔子曾言：“不知礼，无以立。”意味着人若不懂礼，便无法在社会中立身处世。在古代，祭祀和战事被视为的重大事务。鲁国的孟僖子认为，礼是人的精神支柱，没有礼就无法立身。他更是告诫自己的子孙，应当向精通礼乐的人学习。
对于“礼”的起源、含义及作用，一般人之于不细究，实难明其深意。
从字源上看，“礼”的古字为“豊”，后演化为繁体的“禮”，再简化为今日所用的“礼”。礼仪起源于远古时期的祭祀活动，代表着对神灵的敬畏与祭祀。许慎解释，“礼”是履行敬神仪式的行为，象征着对神灵的尊敬与祈福。
西周时期，礼达到了一个高峰。孔子赞叹西周的礼仪制度完备而盛美。随着历史的演进，礼的实质逐渐被淡化，社会风气趋于奢华，僭越礼制的现象愈发严重。孔子对此深感忧虑，他强调了礼的重要性，并对其中的奢华与虚伪提出了批评。
本章中的引述，即是针对当时人们对于礼的误解与不知如何运用而发。先贤强调了“礼之用，和为贵”的核心思想，并从正反两面阐释了其深刻内涵。
对于“礼之用，和为贵”的理解，各家有所不一。无论何种解释，都强调了礼在调节人际关系、社会关系中的重要作用。作为社会规范的礼，虽然有其稳定性与滞后性，但需根据具体情况灵活运用。孟子等先贤的论述也强调了权变的重要性，即在坚持原则的也要根据实际情况做出适当的调整。
要做到真正的和谐并非易事。为了追求和谐而忽视原则、违礼而行的情况也时有发生。君子以此为耻，强调了和谐的重要性及原则性。孔子等先贤的提醒我们，追求和谐的同时也要坚守道义与原则。
前人的论述中提到了真正的“和”的内涵。和并非同一化的追求而是要尊重差异、保持事物的主体性在矛盾冲突中追求共生共存共赢的境界。这体现了人的核心价值观与日常的准则更是对此的一种高度概括与提炼。