灵长类动物间的相互梳毛行为颇为普遍，除了觅食之外，它们常将大部分时间用于为伙伴梳理毛发。科学家们一直对这一行为充满好奇，认为它绝非仅仅为了消磨时光，而是承载着某种特殊的意义。
梳理毛发，特别是运用双手进行这一动作，需要具备毛发和灵活的双手这两个条件。猴子、狒狒和猩猩等动物都有相互梳理毛发的行为。人类虽拥有极其灵活的双手，但由于在进化过程中逐渐失去了浓密的毛发，这种相互梳理的行为便不再存在。
关于人类褪去毛发的种种猜测中，“寄生虫”理论颇受人们关注。这一理论认为浓密的毛发为寄生虫提供了避风港和繁衍之地，对于灵长类动物及人类祖先来说都是一种威胁。在进化过程中，灵长类动物发展出了特定的方式来“除虫”。其中，彼此间的相互梳毛能有效清除寄生虫，从而降低因寄生虫而导致的生命危险。
还有一种与“梳毛驱虫”相似的观点，即“梳毛补盐”。动物们需要补充盐分来维持生命活动，而灵长类动物在出汗时，体内的盐分会附着在毛发上。同伴们在相互梳理的过程中，不仅能除掉盐颗粒，还能一举两得地补充身体所需的盐分。
除了上述的基本功能外，梳毛在灵长类动物的社会交往中还扮演着重要的角色。语言在人类交流中占据重要地位，但对于尚未掌握语言的灵长类动物而言，、拥抱和抚摸等肢体接触显得尤为重要。而梳毛则成为了这些动物间的一种交流手段。
进化心理学家罗宾·邓巴对灵长类动物的梳毛行为进行了深入研究。他在著作中提出了“邓巴数字”的概念，这一概念揭示了人类社交网络的人数上限。通过对猴子梳毛行为的观察，邓巴教授发现猴子觅食、梳毛时长和成员数量之间存在着微妙的联系。
更进一步的研究发现，猴子之间的梳毛行为多集中在特定位置，且多为互相间的互动。这种行为建立在信任的基础上，是增强社交“友谊”的过程。梳毛还会对皮肤产生刺激，从而释放出内啡肽这种能带来愉悦感的物质。对灵长类动物而言，梳毛既是生理上的享受，也是增进彼此关系的重要方式。
除了以上提到的功能外，梳毛还具有凝聚的作用。虽然人类已经拥有了语言这一更为高效的交流工具，但类似的肢体接触行为仍在人类社会中保留下来。这些行为有时能够超越语言本身，达到与灵长类动物间梳毛类似的效果。
许多学者都对灵长类动物的梳毛行为产生了浓厚兴趣。心理学家、语言学家和人类学家等都试图从中探寻行为演化的线索。实验结果表明，无论是熟悉还是陌生的灵长类动物，梳毛都能帮助它们建立良好的关系并维持内的和谐共处。