嘻哈文化的艺术表达形式大致分为四种，分别是Graffiti（涂鸦）、Dance（街舞）、DJ（打碟）、Rap（说唱）。
其中，Rap作为一种特殊的唱歌形式，其根源来自纽约贫困黑人聚居区。这个词汇在黑人俚语中相当于“谈话”（talking），其中文意为说唱。它有节奏地结合了说话与歌唱，体现了旧时代纽约黑人社区的独特文化。
（Old School）一词首次出现于90年代，是一些Rapper对80年代说唱曲目的复古、经典形容。那个时期的嘻哈文化和服饰深受放克和迪斯科的影响，音乐现场充满活力，说唱内容大多围绕派对展开。Boombap、Jazz Hiphop和G-funk等风格都属于Old School的范畴，其中Boombap的使用尤为频繁。
在1986年至1997年的这段时间里，嘻哈音乐的采样水平和丰富度有了显著的提高。这个时期也是效果器使用的新潮时期，而今这种艺术形式仍在不断随时代演变。
Jazz HipHop指的是在说唱伴奏中采用了爵士乐元素的一种类型。它带给人们一种浪漫、放松和快乐的氛围。判定一首歌是否为Jazz Rap的主要标准是其采样，而非其主题或其他形式。
Boombap作为Old School的代表风格之一，是一个拟声词，根据伴奏的节奏分类。通俗地说，“boombap”是一种节奏类型，其中boom代表底鼓，bap代表军鼓。这种节奏型在东海岸的说唱中尤为突出，曾一度作为东海岸的代表，与西海岸的G-Funk形成鲜明对比。
西海岸说唱以其舒缓的节奏和“脏”的感觉为特点，歌词多涉及炫富、、等主题。这种说唱风格大量采样Funk类型的音乐，具有强烈的节奏感和不错的旋律感。
帮匪说唱则更多地反映了贫民窟中青年成员的生活，内容涉及、、性、冲突、犯等。起初，这种说唱是为了反映街头生活的艰难和无奈，但随后在商业化影响下，其味道发生了变化。
南部说唱在Beat中有着密集的trap军鼓，并使用了明显的808鼓机。这种风格产生了迷幻、顺口和燥热的感觉。其伴奏中常伴有“哒哒哒”、“呲呲呲”的声音以及沉重的bass。
嘻哈音乐中还有多种其他风格，如抒情说唱，其多为正能量主题，节奏舒缓，吐字清晰。现阶段，流行说唱与主流音乐的结合更加紧密，更容易被大众接受。
在嘻哈音乐中，人声常常被当作一种乐器融入到伴奏中。国内如周杰伦，国外如Future、Travis Scott等艺人都是这种风格的代表。
关于Emo Rap，它并非仅仅是“丧”的代表。情绪是多样的，低沉情绪的说唱歌曲确实更受喜爱，但Emo Rap也包括极端情绪的表达，如愤怒、燥热等。XXXTENTACION的《Look at Me》和Juice的《Wasted》都是极端情绪的表达案例。
硬核说唱是东海岸的代表风格，它具有对峙性和侵略性。硬核说唱注重技巧性与高难度的Rap，带来了极强的力量感、冲击感和感。Eminem（国外）和法老（国内）都是硬核说唱的代表人物。