城隍，原意乃为护城之河，班固在《两都赋序》中如是描述：“京师修宫室，浚城隍。”此概念在南北朝时期被神化，为世人所崇敬。唐时，城隍盛行，众多诗人如韩愈、杜甫、杜牧等，均以诗文献祭城隍神。自宋明以来，祭祀城隍神已然成为礼仪的一部分，城隍也融入了的神祇体系。
城隍虽位居及东岳大帝之下，却犹如一位掌管众多下属的高阶神祇。其下掌管着八大将、判官、、等一众神灵，以及十殿和十八司等，各司其职，共同维护着阴间的秩序。
城隍之职责重大，与阳间的知州、知府、知县等分工明确。这些者在白日里处理世间的公务，而城隍则在夜幕下继续其职责。这些公务既涉及地方发展的重大事务，也涵盖邻里间的小小纷争。
当太阳尚未升起，知州、知府等返回家中享受亲眷的侍候或与喽啰们娱乐时，城隍已然开始他的值守，确保城市的安宁和谐。
朱元璋认为城隍所管理的是关乎民生的重大事务，因此他对于前朝对城隍的轻视感到不满。他下令在都、府、州、县皆设立城隍庙，并告诉臣下：“我设立城隍神，意在让人们心存敬畏。有敬畏之心，人们就不敢。”在这里，城隍神的角色仿佛是阴间的巡抚、知州府和县令。
城隍神的角色由护卫神转变为阴界的监察官，其职责是严惩、管理、保卫。这要求城隍神必须秉持公正，不偏不倚。因城池大小不同，于是有了都城隍和府城隍的区别。
在这样的背景下，城隍获得了前所未有的荣耀，同时更加积极地履行其职责。
城隍坚持正面教育为主，主要针对的对象是各级。新任的府、州、县的长官一到任，便需在城隍庙中住上三天，体验城隍的，并立即与城隍神和民众形成荣辱与共的关系。
通过反面警示教育来警醒百姓。在城隍庙的判官、、等形象的震慑下，普通百姓对于心术不正或多端的人产生畏惧之情。
城隍还致力于寓教于乐的活动。在城隍庙旁边的戏楼定时上演忠孝节义的戏曲，乡人从四面八方赶来观戏的同时也接受了道德。
城隍在履行职责时无微不至。夜间他会亲自或派遣部下巡查，确保不给不法之徒可乘之机。同时还会主动探间的难事并传授处世之道。
监察同级也是其重要职责之一。对那些的行政长官，城隍会用其手中的算盘记录下来。
城隍既惩罚也奖赏善良。无论是谁做了坏事或有了难事，城隍都会提供帮助或公正的裁决。关键的是要构建一个和谐的阴间环境。
纵观古今，人们为了追求更好的生活和生存环境而崇拜城隍神。在现今幸福的日子里，人们更加崇尚向善并怀有敬畏之心。