全球分布着形态各异的鸟类——啾啾歌唱、振翅飞翔、举止悠闲。这些缤纷的羽族是恐龙最亲近的后裔，他们在地球的各个角落筑造了自己的家园。
鸟类的繁殖过程仍有一层神秘的面纱：幼鸟如何在不透明的蛋壳内悄然成长，从卵发育为羽翼未丰的雏鸟，再到在父母无微不至的关怀下茁壮成长。
如今，鸟类发育生物学领域的一个长期追求目标得以实现。一队科学家研发出了一种鸡蛋培养系统，该系统替换了家养白来航鸡（Gallus domesticus）原有的不透明蛋壳，使观察这种鸟类胚胎发育过程成为可能。
此无壳培养系统表现出色，成功孵化出几只小鸡，他们的成长过程与自然环境下无异。
数十年来，科学家们一直在探索一种无壳培养系统（SLCS），以期观察鸟类胚胎的发育历程。2014年，曾有一种方法引起了希望，让胚胎在中发育三天后，再移至一个由聚甲基戊烯保鲜膜保护的容器中。
这种方法的成效并不理想，因为小鸡的发育受到阻碍，孵化成功率大打折扣。
冈山科学大学的兽医科学家Katsuya Obara及其同事Chizuka Obara带领团队，解决了阻碍正常发育和孵化的关键问题。
研究小组发现，保护胚胎周围细胞层（即胚盘）的卵黄膜在培养容器中容易干燥，他们认为这可能是导致胚胎发育异常的原因。
于是，他们采取了创新性的措施防止膜干燥。培养容器被安置在一种旋转振荡器上，此设备通常用于混合实验样本。通过设置7度角并测试不同周期（每分钟6转、每分钟10转和每分钟28转），研究团队成功防止了膜因蛋白流动而变干的问题。
在经过多次实验后，他们发现每分钟10转时，胚胎的存活率较高且发育正常。在原有基础上增加氧气补充和洒上碳酸钙粉末（蛋壳的制作材料），同时辅以手动摇晃培养容器的步骤后，孵化成功率有了显著提升。
其中一只孵出的小鸡经过一年的生长后被安乐死并解剖，其发育情况完全正常。这证明了该系统的成功：它为我们提供了一个真实的窗口来观察鸡的整个发育过程直至孵化。
研究人员在论文中写道：“可见cSLCS的开发为各学科带来了新的可能性。通过透明塑料薄膜从囊胚阶段胚胎到孵化全程的观察，促进了实验治疗表型结果的全方位实时监测。”
“这一系统将成为毒理学、干细胞研究、生物成像、再生医学等多个领域的有力工具。”
这项研究的结果已发表在《科学报告》杂志上。对科学感兴趣的读者们，敬请关注“知新了了”！