自1925年起，电视技术不断革新。当年，英国的约翰·洛奇·贝尔德发明了机械扫描式电视摄像机和接收机。1936年，英国广播公司在伦敦播出了大型的歌舞节目，这标志着电视直播的初步开展。而的第一次电视直播则是在1958年，播出了一部电视剧，并成功地对一场篮球比赛进行了现场直播。
随着科技的进步，2003年电视直播游戏崭露头角。2004年广电总局发布了禁止播出电脑网络游戏类节目的通知，导致相关游戏节目陷入停滞。大型综合游戏如CS、红警等依然风靡。与此网络通讯软件如聊聊、久聊等陪伴人们度过了许多夜晚，见证了众多网络时代的团队经历与故事。
2007年，一位青年以摄像头记录生活并通过直播形式分享，引发了网络热潮。而后发展的视频直播公司Justin.tv，在历经变迁后，其旗下的游戏直播平台Twitch持续发展。从2008年开始，视频时代来临，天鸽、九一间房等公司进军线上演艺市场，通过新颖的模式吸引了大量用户。
直播行业的崛起见证了多个平台的竞相发展。九一间房经历了危机后转型秀场模式，而YY则在语音界积累了资历后涉足直播业务。随着秀场市场的资本涌入，众多平台如酷狗繁星、酷我秀场等纷纷加入战局。竞争的加剧也让平台思考如何在内容上做文章以增加竞争优势。
斗鱼等平台的崛起，通过签约费替代分成等方式抢夺主播资源，使直播行业内容呈现垂直化发展。移动智能手机的普及和4G技术的推广让移动直播时代到来，各类手机直播APP涌现，全民直播时代拉开序幕。数以百计的直播APP出现在大众视野，资本浪潮让这个行业成为风口。
随着竞争的加剧和监管的加强，一些平台为了争夺资源、博眼球而采取不当手段。网信办了《互联网直播服务管理规定》，对直播平台和主播进行了规范。如今，随着线上直播行业产业链的成熟，各平台开始专注于精细化、专业化运营。
展望未来，随着5G技术的不断发展，直播行业将进一步升级。预计将实现更加沉浸式、实时交互的VR/AR直播模式，为用户提供更加直观的体验。各平台也将加强主播培养及筛选机制，以持续生产优质内容，赢得用户青睐。
如今线上直播已不仅限于娱乐和游戏领域，更拓展至旅游、户外、金融、财经、网购等各行各业。2018年起，电商平台如淘宝、快手、抖音等也开始借助直播的势能带动销售增长。到了2020年受影响，直播和游戏增速明显。预计未来线上直播行业将持续发展并进入发展的成熟阶段。
线上直播行业已经迎来了蓬展的时代，众多成功案例与大企业布局都在表明这个行业的无限潜力与未来发展空间。