相较于汉语而言，英语的表述风格却别具一格。这种不同在于英语的表达相对较为严丝合缝，对特定概念的解读方式尤为稳定，且常常避免歧义。在英语中，“时态”是动词的一种“屈折变化”形式，每种时态的动词形式都承载着特定的意义。例如，英语动词的“进行时”形式，其结构为“be+动词ing”，其核心含义为“正在进行”的动作。但值得注意的是，这一形式亦能用于传达“即将发生”的行为。这又是何等精确的表述方式呢？对于这样的表达现象，我们又该如何去理解呢？
其实，英语动词的“进行时”表达“将要发生的行为”，其实是我们的一种误解。在表面上看，这一时态确实有时表达的是“将要发生”的含义，但本质上仍指向“正在进行”的动作。以一例句为证：It is raining. 这个句子虽然使用了谓语动词的“进行时”形式，却蕴含了两种解读：（1）要下雨了；（2）雨正在下着。同样的动词形式如何能够承载两种不同的意义？这也让许多英语学习者感到困惑。
这种困惑的根源在于我们对“行为动作”的真正含义缺乏深入理解。通常情况下，一个行为动作包括三个阶段：酝酿、发生和结束。英语的各种时态正是对这三个阶段的强调方式的不同体现。“一般态”是对行为动作的简单描述，不涉及具体阶段；“完成态”则包含了全部三个阶段，尤其突出了“结束阶段”；而“进行态”则仅关注密不可分的两个阶段：酝酿和发生。
以It is raining.为例。当这个句子被解读为“要下雨了”时，其谓语强调的是行为的“酝酿阶段”，即雨的“发生阶段”的前奏。此时我们感知到的可能是乌云、狂风大作的景象。而当句子被理解为“正在下雨”时，谓语则突出了“发生阶段”。之所以会产生对句子含义的误解，往往是因为我们忽视了行为动作的“酝酿阶段”的表达方式，而倾向于用还未到来的“发生阶段”来描述。其实，句子的本质意思应该是“正要下雨”。
再看另一个例子，The water is boiling. 这个句子既可以理解为“水要开了”，也可以解释为“水正开着”。动词的“酝酿阶段”在这里指的是“水的加热过程”。由于“进行态”涉及了“酝酿阶段”和“发生阶段”，因此它与使用助动词如“will, shall等”表示的“将来行为”有所不同。“进行态”表示的“将来行为”有很大的可能性会发生，而助动词则可能只是表达了一种可能性，尚未实际发生，也未必会发生。
再回到句子What are you doing next Sunday？我们该如何正确理解它呢？这句子的谓语动词的“酝酿阶段”该如何解释呢？有一种常说的说法叫作“三思而后行”，即我们在做某事之前会经过一番思考和盘算再付诸行动。因此在这个例句中，“酝酿阶段”实际上指的是主语“you”内心的思考和盘算过程。这个句子的真正含义应该是：“你正在思考下周日要做什么？”