“水手”探测器在上世纪70年代捕捉到的火星影像。
最近，在采访中，NASA的行星科学部主管Jim Green提到，他们即将步入探索火星生命的转折点。此刻，一些关键的观察和推断即将于众，然而对于人类的思维观念而言，也许这一切来得太过激进。
当被《每日电讯》报询问关于可能引发的革新性洞察时，Green比肩于天文学中哥白尼宣布日心说的事态进行比喻。他认为这次发现将为我们的视角打开新篇章。但是他也忧虑人类社会是否已经准备好接受这些性的信息。
随着探索的深入，Green感到忧虑和期待并存。他担心的是，当结果揭晓后，社会将如何反应。而期待的是，那些可能激发我们好奇心的科学问题将得到解答。
这些疑问如：火星上的生命与我们是否有共通之处？它们与我们有着怎样的连接？生命是否能在行星间迁徙？还是说，我们只是在特定的环境中偶然出现？这些问题将会随着新的发现逐渐被揭开。
正如登月引发了我们对宇宙中自身地位的思考，发现地外生命也极可能让人类文明发生重大转变。在此过程中，NASA将致力于确认所有发现，并尽可能与全球共享这些信息。
定于2020年7月发射的“火星2020漫游车”任务将直接寻找火星生命的踪迹。Jezero撞击坑因被认为是拥有科学价值的热土而成为该漫游车的降落地点，预计将在次年的2月18日正式降落在火星表面。
与此欧洲空间局的ExoMars火星车也计划在2021年3月着陆火星。Green表示，这两项探测任务将为我们提供前所未有的机会去探索火星生命。它们将深入挖掘火星表面，这是人类在寻找火星生命的过程中从未尝试过的。
自上世纪90年代生物学这一新学科的兴起以来，人类便开始了在极端环境中寻找生命的旅程。从地球深处的生命到核反应堆中的生命，人类不断探索生命的底线。地球上只要有水的地方就有可能出现生命。
根据最近的消息，NASA的“好奇号”在古代湖床的岩石中找到了有机分子的痕迹，而这些岩石的形成历史已经有几十亿年了。还有研究表明火星过去是温暖和湿润的，有着湖泊和河流的痕迹。特别是在30亿至40亿年前，火星曾拥有一个对生命极为友好的环境。
“好奇号”在火星岩石表面发现的泥浆干燥后形成的裂纹网络，这可能揭示了火星古老的历史。
如果所有这些证据都不足以证明火星上曾经或现在存在生命，那么我们的探索又将导向何方？
无论如何，随着科技的不断进步和探索的深入，我们对宇宙和生命的理解也将逐步增加。NASA及其合作伙伴的探索行动将继续带领我们揭开更多关于火星和宇宙的秘密。
尽管人类或许还未准备好完全接受可能到来的巨大变革，但科学的探索脚步永不停歇。
如此多的未知等待着我们去探索和解答。