乐理，即音乐理论，是探究音乐的基础与深层次构造的学问。它包括对音高、音长、音强、音色等基本要素的掌握，以及对音程、和弦、节奏、节拍等音乐结构的研究。对于作曲家、编曲家、指挥家及演奏家而言，乐理的掌握具有极其重要的意义。我们日常所说的乐理，通常指的是音乐理论中的基础部分。
音，是物体振动时产生的波动，可以通过空气、固体或液体等媒介传播。在自然界中，我们能够感受到的音是非常多的，人类的听觉可以感知的纯音频率范围在16赫至2万赫之间。
随着科技的发展，我们不仅可以借助物理媒介感知音，还能利用仪器捕捉到无法用耳朵感知的声音，将其频率调整至人耳可接受的范围。音有四种基本性质：高低、强弱、长短和音色。
音的高低
音的高低是由振动频率决定的。振动频率高则音高，反之则音低。
音的强弱
音的强弱取决于振幅，即振动幅度。振幅大则音强，振幅小则音弱。
音的长短
音的长短是由其振动时间决定的。振动时间长则音长，反之则音短。
音色
音色是因发音体的性质、形状、泛音的多少而表现出的声音质量及区别。简单的说，音色就是声音的“颜色”。
复合音是由多个音同时结合产生的音。我们将复合音的所有震动区分开来称为“分音”，全段振动的音叫基音，各部分从动产生的音叫泛音。在音乐中，我们将那些状态规则的音称为“乐音”，将状态不规则的音称为“噪音”。
乐音体系是指将乐音归纳成一个有序的体系。在乐音体系中，我们选择一段音源能发出的音作为其“音域”或“音区”。例如，古典吉他的有效音域为其六弦空品的e到一弦12品的e3。
半音是音列中相邻两音级之间最小的距离。全音则是由两个半音组成。变音记号用来表示升高或降低基本音级或标注变化音级。
记谱法
五线谱由五条平行的线构成，用于记录乐谱。简谱则通过字母或数字表示七个基本音级。
休止符与音符
音符用于记录音的演奏时值，而休止符则用于记录音乐的暂停或静止时值。
调号与反复记号
调号用于表示乐曲的调性，通过加号或降号表示。反复记号则用于标记需要重复演奏的部分。
音乐理论是一门深奥且广泛的学问，它为音乐的创作、演奏及教学提供了坚实的基础。无论是专业人士还是音乐爱好者，掌握一定的乐理知识都将有助于更好地理解和欣赏音乐之美。