秋意正浓时节，山野间的枫树红叶在寒霜的洗礼下，如火般绚烂夺目，风过之处，叶动声息，景色壮丽。在此刻，大唐诗人杜牧登上岳麓山，遥望那被红叶染尽的山林，心生欢喜，随即吟咏出千古名句：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
枫树，在古诗词中常被称作“枫香树”，与现代所指的枫树有着微妙的区别。现今的枫树分为两类：一类是金缕梅科的枫香树，另一类则是槭树科的多种槭树，如常见的元宝槭和鸡爪槭，也被称为元宝枫和鸡爪枫。枫香树高大挺拔，其叶片在秋季经霜后变得分外艳丽，因此又有了“丹枫”的美称。因枝弱善摇、随风而动时发出“摄摄”之声，古人亦称之为“摄摄”。
在民间，区分“枫树”与“槭树”常看其果实。枫香树的球形果实外覆毛刺，形似刺猬；而槭树的果实则多为两两成对，并长有“翅膀”，远看如蝴蝶般翩翩起舞。
观赏红叶的最佳去处，非北京的香山和长沙的岳麓山莫属。岳麓山的红叶与岳麓书院同样闻名遐迩，因此山上的“爱晚亭”也被誉为“爱枫亭”或“红叶亭”。回想起多年前在《连锁经营》杂志任职时，曾赴湖南长沙，恰逢岳麓山的枫叶如火如霞，登高远望，朝霞般的红叶分外瑰丽。
在杭州的云栖竹径中，千年的枫香树比比皆是。沿着云溪竹径山路拾阶而上，走过洗心亭后便是双碑亭。亭子后方矗立着三棵千年古树——杭州最古老的枫香树，其中一株主干高近40米、粗壮到三人合抱也难以环抱。它的高大威猛依然如初，傲立千年参天蔽日。
枫香树被誉为“国宝”级植物，不仅拥有重要的经济价值（如树脂提取枫香油、木质优良用于高档家具制作等），在古人心中更被赋予了深厚的人文情感。其树叶色彩斑斓、形态优美，常被用来制作书签；其根、皮、枝均可入，具有祛风除湿、行气止疼等功效。
红叶之美
除了枫香和槭树外，黄栌树和乌桕树等也是美丽的红叶树种。
黄栌的叶色入秋后由绿渐变至猩红，霜降后更是整个叶片变得火红。其粉红色、羽毛状的花序初春时挂满枝头，而其木质中含有的素使得它成为重要的染料来源。
乌桕之美在于其叶片的渐变多色：春绿时色彩丰富；初秋黄时色呈鹅黄、金黄、橙黄；深秋红时则有粉红、火红、暗红之色。其根、叶可入，种子外皮蜡质可用于制作蜡烛和油墨。
自古以来，红叶便有着喜庆、欢乐、幸福的吉祥寓意。在古代传说中，男女青年常以红叶作为情缘的象征。例如《西洲曲》中的乌桕红叶便寓意着爱情的美好。
红叶是自然的赠礼，无论是哪一种红叶树种都寄托了人们对美好生活的向往与追求。赏红叶不仅是欣赏大自然的壮丽景色也是体验一种浪漫的文化情怀。
无论是在山野间还是城市中每当秋意渐浓之时那绚烂夺目的红叶总会让人心生欢喜。