炎炎夏日，车内的舒适度离不开空调的助力。不少车主对汽车空调的使用及原理略显生疏，在日常使用中可能会遇到各种问题。
为了更好地了解并使用汽车空调，掌握一些相关知识是必要的。汽车空调的工作原理其实并不复杂，它主要依赖于压缩机驱动制冷剂在空调管路中的循环。这些管路一部分位于车内，一部分则伸向车外。
制冷剂在车内的蒸发器中从液态转变为气态，这一过程吸热降温。随后，气态制冷剂被压缩机压缩，在车外的冷凝器中从气态重新变为液态，并释放热量。这一循环过程将车内的热量逐渐转移到车外，从而为车内带来凉爽。为了确保空调的最佳效果，车外冷凝器和车内蒸发器的清洁至关重要。
在汽车空调的压缩机方面，虽然外观相似，但其内部结构和性能却有所不同。目前家用车辆的空调压缩机按结构可分为式和涡旋式，按工作模式则有固定排量和定排量之分。
式压缩机的工作原理与汽车发动机有些许相似，依靠的往复运动来吸入和压缩制冷剂。虽然其机械损耗较大，但通过特殊设计可实现变排量功能。而涡旋式压缩机则具有较小的机械损耗和固定的排量。
对于定排量压缩机，其工作模式并非持续不断。为了防止蒸发器表面结霜堵塞，当蒸发器温度接近结霜点时，压缩机便会暂时停止工作。这种工作模式在车辆行驶中尤为明显，站在车外可以听到压缩机电磁离合器的吸合和断开声音。
如今许多车辆配备了可变排量压缩机，许多人误以为这是为了省油。实际上，这主要是为了提升乘坐舒适度。可变排量压缩机能够根据设定的温度选择合适的排量工作，保持温度的恒定，确保乘车体验更加舒适。
关于省油方面的考虑，定排量压缩机与可变排量压缩机在油耗上的差异并不显著。定排量压缩机虽然在工作时消耗动力较多，但在停机时不消耗任何动力。而可变排量压缩机虽然可以低功率运行，但其持续运行和更高的机械损耗可能并不在油耗上占据明显优势。
制冷剂是汽车空调正常运行的关键。过多或过少的制冷剂都会影响空调效果。维修店通常通过检测空调系统压力来判断制冷剂的量，但实际上，大多数车辆空调管路上都设有一个透明的观察孔，可以方便地检查制冷剂的余量。
空调压缩机的润滑也是不可或缺的。润滑油在压缩机内部起到润滑和耐低作用，一般被称为冷冻油。这种油不需要定期更换，但在特定情况下可能需要补充。
对于使用固定排量压缩机的车辆，将温度调节至最低可以更有效地利用制冷功率。而对于可变排量压缩机，温度调节得稍高一些可能会更省油。
关于停车后未关空调的担忧其实是多余的。汽车空调具有专门的控制系统，在再次启动发动机时，控制系统会自动判断是否启动压缩机，以保护起动机和电瓶。