坐落于北京中轴线之上的古代建筑群，当谈及规模之大，除故宫之外，便属景山的寿皇殿了。在明清两代，皇家对于中轴线上的建筑布局极为讲究，那么，寿皇殿的职能究竟何在？且谁又是乾隆皇帝的“第一妃”呢？
寿皇殿始建于明代万历年间，原不在中轴线上。直至公元1749年，清代的乾隆皇帝下令将其移至中轴线上。移建后的寿皇殿，仿照太庙的规制，成为了古代建筑中最高等级的存在。
寿皇殿的职能揭秘
这座彰显皇家尊贵的建筑，究竟有何用途呢？原来，寿皇殿是清代皇家停放灵柩、供奉帝后画像以及祭祀祖先的场所。
据史载，寿皇殿的内部以同堂异室的方式分隔成多个空间，每个空间内都悬挂或供奉着一位皇帝的肖像。这些空间中还陈设了神龛、牌位，供奉着皇帝生前的一部分服饰、珍玩、玺印以及佛塔等物品。
在清代中，皇帝和后妃的肖像有着不同的称呼。皇帝的肖像被称为“圣容”，而后妃的则称为“御容”。寿皇殿内曾有一个大龙柜，柜中存放着清朝历代后妃的“御容”。
探秘乾隆“第一妃”
在这些“御容”中，尤其以皇后的肖像最为引人注目。每年除夕，寿皇殿会临时增设大型插座屏风，皇后与其对应皇帝的肖像会一同被挂在屏风上，供当朝皇帝及子孙行礼追思。这仅有三天时间，皇后画像便会被重新封存到寿皇殿的大龙柜里。
提到历代皇帝的妃嫔，纯惠皇贵妃苏氏可谓是其中的佼佼者。她以平民出身，逐步晋升至皇贵妃的级别，被众人誉为乾隆的“第一妃”。那么，这位妃子是如何步步高升的呢？
据史实记载，苏氏出身于平民家庭苏召南之女，比乾隆皇帝小两岁。在乾隆皇帝即位之前，她已进入宝亲王府，并育有一子名“永璋”。乾隆登基后，初封她为纯嫔，两年后晋为纯妃。当她再次后，于公元1745年被晋封为纯贵妃。
在另一幅《纯惠皇贵妃朝服像》中，我们可以看到她端庄美丽的形象。纯惠皇贵妃在寿皇殿内的地位并非始终稳固。孝贤皇后病逝后的一场葬礼，使她的地位受到了影响。
纯贵妃的地位起伏
在清代皇宫中，“母以子贵”是普遍现象。纯贵妃因儿子永璋的表现不达标而遭受了乾隆皇帝的斥责与冷落。随后在随后的册封中她也遭到了冷落。
然而在她病重之时，乾隆皇帝或许心生恻隐之情，将她晋升为皇贵妃并举行了盛大的册封礼。
对于这位曾经受宠的妃子为何未被随葬裕陵的原因也颇为引人猜测。原来裕陵地宫的金券内已有七个棺位限制了葬入人数。
谁是真正的“第一妃”？
从纯惠皇贵妃的人生历程中我们难以找到明确的答案。慧贤皇贵妃、令妃魏氏等人物也都各具特色与故事。而皇宫中那三年一次的遴选机制也不断更新着皇帝的后宫成员。
事实是：并无真正意义上的“第一妃”。皇帝真正钟情的唯有大清江山与皇家香火延续。对乾隆而言最为重要的事情即是保证皇家后继有人以及维护大清王朝的与昌盛。