IEEE 802.1Q标准对Ethernet帧格式进行了修订，特地在源MAC地址字段与协议类型字段之间增添了4字节的802.1Q标签，如图1所示。
图1：基于802.1Q的VLAN帧格式示意图
802.1Q标签包含四个字段，具体解释如下：
Type字段：长度为2字节，用于标识帧类型。当其值为0x8100时，表明该帧为802.1Q标签帧。若不支持802.1Q的设备接收到此类帧，将可能选择丢弃该帧。
PRI字段：即优先级，长度为3比特。此字段表示帧的优先级顺序，数值越大则优先级越高。在交换机发生阻塞时，高优先级的帧将优先发送。
CFI字段：即Canonical Format Indicator（规范格式指示符），长度为1比特。该字段用于标识MAC地址是否采用经典格式。在以太网环境中，若CFI值为0，则表示采用经典格式。
VID字段：即VLAN ID（虚拟标识符），占用12比特长度。该字段用来标记该帧所属的具体VLAN。在有效范围内，VLAN ID可以从1到4094（考虑到协议保留的取值范围）。当数据包通过支持802.1q协议的交换机时，每台交换机都会在数据包中添加相应的VLAN ID，以标明其所属的VLAN。
以太网帧主要有两种形式：一种为带有标签的帧（tagged frame），即添加了802.1q标签的帧；另一种为无标签帧（untagged frame），即未添加任何标签的原始帧。
关于VLAN内的链路类型包括：
接入链路（Access Link）：此链路连接用户主机与交换机。通常，主机无需知晓其所属的具体VLAN，因此其发送和接收的帧多为无标签帧。如图2所示，连接PC机与交换机的链路即为接入链路。
干道链路（Trunk Link）：此为交换机间的连接链路，可承载多个不同VLAN的数据。在干道链路上传输的数据帧均带有标签。如图2所示，交换机间的连接链路即为干道链路。
图2：链路类型示意图
在802.1Q标准中定义了VLAN帧后，交换机的端口会因对VLAN帧的处理方式不同而有所区分。根据端口对VLAN帧的识别情况，可将端口分为四类：
Access端口：如图2所示，此端口为交换机连接用户主机的端口，仅能连接接入链路。其主要特性如下：
- 仅允许通过与端口PVID（PortDefault VLAN ID）匹配的单一VLAN ID。
- 当收到对端设备发送的无标签帧时，该端口会将PVID强制加至其上。
- 由Access端口发送至对端设备的以太网帧将不带有任何标签。
Trunk端口：如图2所示，此端口用于交换机间的连接，仅支持干道链路。其特点如下：
- 允许多个VLAN的带标签帧通过。
- 若发送的带标签帧在允许通过的VLAN ID列表内，则不做任何处理直接发送。
- 若发送的带标签帧不在允许通过的VLAN ID列表内，则直接丢弃。
Hybrid端口：如图3所示，此端口既可连接用户主机又可连接其他交换机。Hybrid端口可允许多个VLAN的帧通过，并在出端口方向有剥除特定VLAN帧标签的功能。
图3：端口示意图