我们常常听到一种观点，即与西方相比较，古代的经济呈现出发达态势，而近代则显得稍显落后。那么，这样的论断究竟基于哪些考量？其程度如何具体呢？
在浩瀚的宏观数据中，国内生产总值（GDP）或人均GDP是最为基础且常用的一个指标。
在20世纪初，经济学家们建立起了我们今天广泛运用的核算体系。
- 小知识：据历史记载，公元1000年前后，埃及曾是世界上最富有的之一，而当时的印度与经济水平相当，英国则稍显落后。我们可以认为在古代是全球主要的经济体之一。
GDP，即国内生产总值，反映了一个经济体（如一个）在特定时间段（通常为一年）内所生产的最终商品和服务的市场价值总和。
为了更好地理解GDP的概念，我们可以将其关键词进行拆分讲解。
- 时间维度：这里的“一年内”指的是时间范围，GDP的核算是在一定的时间周期内进行的。
- 地域范畴：“国内”强调了地域性，意味着在的领土范围内，不论是本国还是外国人士，只要是在该国领土内生产的产品或提供的服务都会计入该国的GDP。
- 生产活动：虽然消费是生产的最终目的，但GDP的核算是以“生产”为依据，而非“消费”。例如，今年拍卖的一幅名画的价值虽然高昂，但并不计入当年的GDP，而只有画家完成作品并在市场上首次交易产生的价值才会被计入当年的GDP。
- 商品与服务：GDP不仅包括有形的商品，还包括无形的服务。这意味着无论是实物产品还是提供的服务，只要经过市场交易，都将被计入GDP。
我们还需要了解个人可支配收入（PI）这一概念。
以GDP和PI为例，人均GDP并不等同于个人可任意支配的收入。经过多道经济流程的加减运算后，最终得到的PI才是个人实际可支配的收入。当地方公布本地人均GDP时，人们往往会感到惊讶，认为自己并没有赚取那么多钱。人均GDP与个人实际到手收入存在较大差距，税越高，这种差距就越大。
在核算经济时，整个经济体的所有部门收入总和等于支出总和也等于产出总和。这为我们提供了核算GDP的思路：
- 产出法：计算一定时期内所有部门的总产出。
- 支出法：计算一定时期内所有最终使用的支出，包括消费、投资、购买和净出口。
- 收入法：将所有部门的收入加总来计算GDP。
为了更好地说明这些概念，我们可以以一个果园为例。
产出法就是计算果园一年的水果总产量。支出法则是计算果园的水果销售总额。而收入法则是将果园工人的工资和果农的利润加总起来。
无论是从哪个角度观察，一个果园的产出、销售和收入都应该是一致的。这也验证了三种方法虽然观察角度不同，但得出的结果应该相同。
在实际操作中，我国常采用支出法来核算GDP。
那么，一个的商品和服务被哪些部门所购买和使用呢？这主要包括四个部分：消费、投资、购买以及净出口。