时光的符号：年、岁、载与祀的交织释义
在古老的华夏文明中，年、岁、载和祀四个字均能表达地球公转一周期的时间观念，或代表着春夏秋冬的轮回更迭，抑或是十二个月的岁月流转。虽然它们的书写形态各不相同，各自背后还有着不同的历史渊源，但它们却有着相似的寓意和象征。
年字，其甲骨文字形描绘了一个人肩扛着沉甸甸的禾谷。这字的本义是收获庄稼，象征着农耕文明中一年一度的丰收。由于古代农业社会通常是一年一熟，四季轮回中只有一次丰收的机会，因此“年”字被引申为春夏秋冬的周期循环。值得一提的是，年字还有一个异体字秊，展现了其多样的书写形式。
岁字的繁体字為歲，其甲骨文字形呈现的是脚踏式舂米机的形象，有的字形还额外添加了两个“止”字样的脚部轮廓。这表示“岁”的本义是舂米的过程，即通过脚踏的方式将谷物碾碎。庄稼一年一熟，相应的舂米活动也是一年一度，因此歲字的引申义同样代表了时间的周期循环。
载字的甲骨文字形描绘了车厢内装载物品的情景，这表明“载”字的本义是将收获的庄稼从田间运回。由于庄稼一年一熟，这种运输活动也是每年一次，因此“载”字也被引申为时间的周期性流转。
至于祀字，则是由“示”和“巳”两个部分构成。其中，“示”象征着祭台，而“巳”则有时被解释为蛇的形象，或许暗示着古代人们在进行祭祀时，曾以蛇作为祭品。在商代，几乎每天都在进行祭祀活动，无论是祭灵还是祖先，都是重要的仪式。这些祭祀活动的顺序被记录在祀谱上，周而复始地进行。当四时的祭祀轮替一次时，就被称为一祀，即一年的时间已经过去。
古人们早已认识到年、岁、载、祀这四个字其实是同义词，它们都在描述着时间的周期性流转。《说文解字》中对“年”的解释提到了它与谷物的成熟有关，而《说文解字注》则引用了《尔雅》的说法，提到不同朝代对这一时间的称呼有所不同。这些记载让我们不得不佩服古代先民的智慧和创造力。