《禹贡》所载九州之划分，实乃依“州”之本义而设。州者，段玉裁在《說文解字注》中详解其义：一为水中可居之地，称之为州；二为水环绕之处，汇聚多重水意而成。其字源亦有趣，初作“州渚”，后引申为九州，并别制洲字以区分大小。而其本质含义，仍可于古文之中探知，其中象形字样仿佛描绘出前后左右皆水的景象。
九州之地，皆依水傍水，或夹水为州，或水夹为州。其分界线多在大河、大湖、大山之分水岭。如青徐二州以泰沂山脉为界，青兖二州则以泰山北济水为界。徐兖、徐扬二州分界线则明确在泰山西麓分水岭及长江。而荆扬、荆豫、兖豫、冀兖等州的分界线也均有明确的地标。各州建邑多依内陆大湖而建，体现出了古人对水的敬畏与依赖。
谈及兖州，其源于上古弇兹氏的开拓。弇兹，为神话中的西方之神。其地名为弇兹之州，即今之兖州。地理上，兖州西30里便有嵫山，莘县北24里冠氏县则有弇山，此为《续山东考古录》所载。弇兹之地，天地相合，蕴深厚的历史文化内涵。
字义上，兖亦可作“兗”、“弇”，通“奄”。段玉裁在《说文解字》中注释道：一为覆盖、遮蔽之意，如“～日为蔽云”；二为承袭之意，如“法舜禹而能～迹者邪？”；三为深意，如“其器宏以～”；四为狭义，如“～中”（狭道）。还有合声、音义相通等说法。
再观屈原在《离骚》中的描述：“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫。”其中的崦嵫山、奄山，为神话之所入之地。据传，其上有神称弇兹，而莘县冠县的方向正位于泰山的正西方向。从泰山观察，日落于渤澥大沼之中，实有其科学合理性。
据《山海经·大荒西经》记载：西海渚中的神祇，人面鸟身，耳戴两青蛇，足踏两赤蛇，名曰弇兹。此西海实为古渤海湾渤澥遗存水域。人面鸟身为其图腾象征。而珥两青蛇、践两赤蛇则暗指其全境建有两国四都邑的史实。弇兹氏系母系氏族部落之始祖，被后世尊称为老祖母，“风”姓便源于此族。此部落万年前便发明了用树皮搓绳技术，其后续发明了诸多文明产物。因其绳索之发明，后世之人尊其为玄女、玄帝等。