季风的形成，可从以下多方面来理解。
从物理学的角度来看。海洋主要由比热容巨大的水构成，而陆地则是由比热容较小的沙土组成。在相同的光照条件下，相同质量的水所吸收的热量是沙土的四倍左右。在与海洋之间存在着显著的温差。夏季时，陆地上方的空气温度高于海洋上方的空气温度，而冬季则相反。这种温差导致冷空气因密度大而下沉，形成高压，而暖空气因密度小而上升，形成低压。这种气压差异促使及邻近海洋之间产生了风向随季节显著变化的季风。
地球的自转惯性也对季风的方向产生影响。地球自西向东旋转，大气层在惯性的作用下，季风的方向是大气合运动的结果。例如，南亚地区的季风在夏季吹南风，冬季吹北风，但实际观测到的却是夏季吹西南风，冬季吹东北风，这是由于地球自转效应和地转偏向力的作用。
的地形也对季风的方向产生影响。如青藏高原的地形阻挡以及其他因素的影响，使得东亚季风相比南亚季风更为复杂。以南海至西太平洋地区为例，该地区为热带季风区，冬季盛行东北季风，夏季则为西南季风。
高空气象资料的综合分析显示，行星风系的季节位移也是形成季风的另一重要原因。行星风带的季节性移动会导致季风的增强或减弱。
还有一点值得注意的是，季风的形成与面积的大小有关。面积越大，海洋与陆地之间的温差就越大，季节性高、低压现象就越明显，从而使得季风特征更加显著。例如，我国的陆地面积较大，因此季风气候特征较为明显。
季风的形成还与纬度有关。冬季时，陆地冷高压中心位于较高的纬度上，而海洋上则为低压。夏季则相反，陆地上的低压中心位置偏南，海洋上的副热带高压位置容易向北移动。
气候是指一个地区多年大气气温、降水和光照等条件的平均状况。季风气候是我国气候的主要特点之一。我国的降水主要由东南季风带来的海洋水汽所贡献。东南沿海地区最先受到东南季风带来的降水影响，成为我国年降水量最丰富的地区。而季风气候的特点也使得我国的降水从东南沿海向西北内陆逐渐减少，导致北方西北地区成为我国年降水量最少的干旱地区。