自石猴修炼得道后，孙悟空在菩提祖师的指导下，习得了七十二变和筋斗云，随后返回了花果山。他与昔日的小猴们一同嬉戏，勤奋操练武艺。
一日，孙悟空向龙王借得了定海神针，将其化作自己的如意金箍棒。此举激怒了龙王，进而将此事上报给了。
太白金星提议道：“陛下，可将孙悟空诱至天庭，赐予一官半职，以此平息其争端。”玉帝采纳了这一建议，遂命太白金星前往花果山邀请孙悟空。
孙悟空至天庭后，被授予弼马温之职，专职照料天马。然一日，他方知自己仅是一养马小官，备受欺凌，一怒之下捣毁御马监，重返花果山，并自封“齐天大圣”。
玉帝闻讯大怒，下令托塔李天王率领天兵天将捉拿孙悟空。托塔李天王及众神将皆非其对手。
玉帝再次采纳太白金星的计策，假意尊封孙悟空为“齐天大圣”，并交由他掌管蟠桃园。此后，孙悟空留在了天庭。
蟠桃园中的仙桃三千年一开一合一熟，十分难得。悟空知晓其灵性及效果后，决定痛痛快快地享受一番，竟将仙桃吃个精光。
王母娘娘寿辰将至，命仙女们前往蟠桃园采摘仙桃以备宴会之需。此次宴会旨在邀请各路神仙。
孙悟空得知自己未被邀请后，怒火中烧，大闹蟠桃宴会。他饮下仙酒，并装载酒菜准备带回花果山。
不料酒醉之中，孙悟空误入太上老君的兜率宫。他误食了葫芦里的金丹后，便返回花果山与猴子们欢聚一堂。
玉帝闻讯后震怒不已，再次下令捉拿孙悟空。二郎神等亦助阵而战之。虽然与二郎神多次比拼、对战无果。但在这期间天尊借机捉住他并设尽方法诛之。
最终经过七七四十九天的炼烧于炉中，孙悟空不仅未死反而炼成了火眼金睛。他炼丹炉再次冲上灵霄宝殿。
此后上天之兵难以与之抗衡，玉帝躲于其中不敢现身。孙悟空返回花果山再次竖起“齐天大圣”的大旗。
世纪恒通在线在此概括其义：此故事突出孙悟空主张自由平等、坚决抵抗的思维及勇气。纵然其“大闹天宫”的行为值得商榷，但面对困境时其不屈不挠的精神却值得我们去学习。