历史长河中，自夏、商、周三代建立起稳定的制度后，共浮现了三种人才选拔机制，每一种都历经数百年乃至千年的传承。
第一种为世卿世禄制，亦称制，其中爵位与均为世袭。此类制度中亦包含了军功爵位，通过功绩来获取世袭的资格。
第二种为征辟制度，即察举制，后演变为九品中正制。此制度依据名望与家世选拔，发展至魏晋时期，逐渐转变为贵族世袭制。
第三种则是科举制度，这一制度的出现打破了世家大族的垄断，即使宋后变味成八股取士，但仍不乏张居正、海瑞、于谦等名臣的涌现。
任何社会制度的出现与消亡都伴随着漫长的历史背景。初设之时与最终被取代时看似风马牛不相及，实则一脉相承。若一制度缺乏可行性，便无法长久维持。反之，若制度具备足够的可行性，便会持之以恒地延续下去，即使时代变迁，其核心精神仍不变。
科举制专为选拔而设。在古代，“”一词中，“官”指固定，“吏”指非固定人员。前者需经正式任命，后者则多由征辟。
被征辟的吏往往成为的家臣，参与谋朝篡位的。在时期及察举时期，权力较大，直至州郡一级多由刺史及郡守掌控，其余则多由地方举荐或任命。
纵观历史，从制到军功爵制，再到九品中正制，每个制度大约能运行数百年。科举制度运达一千三百多年，充分展示了其强大的生命力与可行性。这反而证明了其更加公平、合理。
尽管明清时期的八股文带来了一些弊端，使得整个科举制度被污名化，但唐宋时期众多名臣皆出自科举。即使在明清时期，依然有许多人通过科举步入朝堂，实现抱负。
自科举制起，权力不再私有。制及察举制时期的权力均为私有，对地方的控制有限。因为权力来源于世袭及征辟，下一级人员不会越级负责与效忠。这导致了如曹操、曹丕篡汉等频繁的权力更迭与。
科举制度的出现打破了这一局面，由开科选拔优秀人才任命。他们不隶属于任何权臣，只效忠于或自己的职责。即使结营私，也不会形成铁板一块的局面。这最大程度地确保了稳定，避免了战乱。