从前，有个书生名叫昌，也有人称他为刘向，字彦昌。他赶考时，顺道游览了华山。华山上有一座神庙，庙里的神是玉帝的外甥女、二郎神的妹妹——三圣母，也被称为华岳三娘。她拥有美丽的容貌和善良的心灵，自从被王母派遣到华山后，她一直过着孤独的生活。
一天，她在庙中吟唱舞蹈，突然发现一个书生跨进了庙门。她迅速登上莲花宝座，化为一尊静谧的塑像。走进大殿的昌一眼便被三娘的塑像所吸引，那是一种俊丽、温柔、安详的美，深深地打动了他。他的心中涌起一股强烈的愿望，希望能与这样的女子共度一生。
这只是一个没有情感知觉的雕像。昌怀着深深的遗憾和内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三娘的爱慕之情。这一切都被三娘看在眼里，心中百感交集。她被昌的深情所打动，但又因身份有别，无法回应他的感情。
爱情的力量是强大的。三圣母决定不顾天界的，与昌结为夫妻。她化为一名普通的民间女子，追上昌，向他表达了真情。从此二人，结为伉俪，恩爱无比。
昌在一举中榜，被任命为扬州府巡按。就在他走马之时，三圣母却因有孕在身而遭遇了困境。原来，此时正值王母娘娘的生日，各路神仙都前来祝贺，而三圣母因有孕在身无法前往。她的哥哥二郎神却因此知道了他们的私情，勃然大怒。
二郎神责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。然而三圣母一身正气，毫不畏惧。她随身携带的宝物——宝莲灯是她的镇山之宝。只要宝莲灯大放异彩，任何妖魔神仙都会被震慑称服。然而二郎神仍想捉拿她，便令天犬偷盗宝莲灯。
最终三圣母被二郎神压在华山下的黑云洞中。她生下了儿子沉香后恳求夜叉将儿子送到扬州其父昌身边。沉香长大后得知母亲被压在华山之下决心救出母亲。
他历经千辛万苦终于来到华山但母亲在哪里呢？这个年幼的孩子不知所措放声大哭起来。他的哭喊声惊动了路过的霹雳大仙大仙深感善良的三娘和苦命的孩子的不幸便将沉香带回自己的洞府并教他学习本领。
十六岁生日那天沉香决定去救母亲。他向师父辞行后便来到华山黑云洞前与母亲相见。三圣母告诉他二郎神神通广大且盗取了宝莲灯沉香需小心应对。
于是沉香与二郎神展开了一场激烈的战斗二人在云里雾里、山里水里展开了激战。最后太白金星派来的四位大仙助了沉香一臂之力沉香终于战胜了二郎神夺回了宝莲灯。
沉香回到华山用萱花开山神斧劈开了华山救出了母亲三娘。母子二人紧紧相拥百感交集泪流满面。
后来二郎神向三娘和沉香认错沉香也被玉帝敕封了仙职。一家人从此幸福地生活在一起团圆美满的故事也广为流传被人们传颂千古。
这个故事充满了神话色彩表达了亲情、友情与爱情的可贵同时也传达了对于爱情和家庭生活的向往和追求是人们心中永恒的主题之一也是传统文化的重要组成部分之一使得我们能够更加珍惜我们身边的亲人和家庭生活永远追求美好的未来和幸福的家庭生活是我们心中永远的向往和追求……