依据栽培目的，作物被分为自给型与商品型。自给作物以家庭消费为导向进行种植，而商品作物则以市场销售为主要目标。同一作物，其种植目的不同，可以归为不同的分类。
自给作物常见于原始农业形式中，如亚洲和非洲的刀耕火种与粗放型定居农业。这种种植方式代表着一种自给自足的生活方式，主要的自给作物通常是提供碳水化合物的谷物和芋薯类。
泰国的刀耕火种农业具有其独特的特色。
而商品作物，它们被广泛种植并销售于市场，亦被称为经济作物。在许多先进，即使是谷物与马铃薯也被视作商品作物。
商品作物这一概念常指的是具有高附加值的手工艺作物，如嗜好品如茶与咖啡，以及观赏性花卉等。
在商品作物种植方面具有显著的成就。
按作物的用途分类，它们可被细分为粮食、饲料和工艺作物。同一作物，依据采收后的利用方式不同，可以归入不同的分类。
粮食作物主要为了人类食用而种植。如果其原材料在工厂中经过提炼过程，如甘蔗、茶叶和咖啡，它们也被归类为工艺作物。
咖啡作为工艺作物的代表，其种植与加工都有其独特的价值。
依据地域差异与种植习惯的不同，同一作物在不同的地方可能有不同的作用。全球种植的粮食作物包括谷物、马铃薯、豆类、水果与蔬菜等。
小贩在田间收割小麦的情景常见。
饲料作物主要用于牲畜饲养。即使是被人类食用的玉米与大豆，当用作饲料时便被归类为饲料作物。
部分谷物与马铃薯被用作饲料作物，而单位价值较高的蔬菜与水果则较少作为饲料使用。一些属于禾本科的植物如苜蓿和紫花苜蓿等则只作为饲料作物种植。
苜蓿的种植与利用有着特定的用途。
这些未经工厂加工但最终由人类消费的作物，也被视为工艺作物。例如甘蔗与咖啡最终由人类消费，但需经过工厂加工。
工艺作物注重品质与价值，通常在特定的适宜种植区进行高价值种植。尽管其种植面积不及粮食作物广泛，但在全球各地都存在需求，并且在国际贸易中占据重要地位。
甘蔗在加工后成为糖的重要来源。