“沆瀣一气”乃是一个充满寓意的词语，常常用来讽刺那些相互勾结、的人。它的字面意义与“沆瀣”的本意——夜间的水汽、露水，似乎相去甚远。
“沆瀣”二字均含水意，这自然与水有着密切的联系。原本，“沆瀣”意指夜间的水汽，那么按照字面解释，“沆瀣一气”岂不是象征着清新、纯净的气息吗？然而现实中，它却成了污垢与臭气的代名词，这究竟是为何呢？
实际上，“沆瀣一气”这个成语并非指真实的水汽，而是指两个人——崔沆与崔瀣。这一故事被详细记载在宋代钱易的《南部新书·戊集》中。
在唐僖宗年代的一次科举考试中，有一位名叫崔瀣的考生，因其才华横溢、能力超群而备受瞩目。放榜之日，他果然高中。按照科举惯例，凡是考试及第的考生都会自动成为主考官的“学生”。崔瀣自然也不例外，但令人意想不到的是，他的主考官竟也是名叫崔沆的人。
师生二人一见如故，彼此欣赏，关系十分密切。这原本是件正常的事情，但有趣的是，他们二人的名字“崔沆”与“崔瀣”连在一起，竟巧妙地形成了“沆瀣”。于是，人们在谈论这对师生时，便以“沆瀣”为话题开玩笑，甚至有人将“沆瀣”引申为“座主门生，沆瀣一气”，意指他们师生的关系如同水汽一般，紧密无间。
当时，“沆瀣一气”仅仅是一句玩笑话，人们觉得新鲜有趣，并未赋予其贬义色彩，也未暗示崔沆、崔瀣在考试中有何徇私舞弊之事。崔瀣中榜后迅速获得厚禄，升迁速度之快引起了人们的猜疑。于是，有人开始揣测崔沆与崔瀣之间是否存在不可告人的秘密。
随着猜疑之声越来越多，谣言也愈演愈烈。于是，“沆瀣一气”逐渐被用来暗指崔沆与崔瀣之间可能存在的见不得人的勾当。经过口口相传，“沆瀣一气”这个原本因赞美师生情深而诞生的玩笑式成语，最终沦为了一个彻头彻尾的贬义词，用来形容暗中勾结的行为。
至于崔沆与崔瀣的私交究竟如何，已无法考证。他们之间或许确实存在某种不为人知的交情，或许只是有人因嫉妒、眼红而散布出的谣言。但这些都不重要了，重要的是“沆瀣一气”这个成语因他们而生，也因他们而臭名昭著。