蝉以其凄切的鸣声，常被用来传达凄楚哀婉的情感。其独特的生活习性，也使其成为高洁自喻的象征。
蝉所蕴含的寓意和象征意义丰富多样，包括高洁、通灵；重生、永生；以及命运的多舛等。
一、高洁与通灵
蝉常常栖息于高大的树木枝头，因其仅以露水树汁为食，不涉人间烟火，故常被用来比喻人的清高、高洁的品德。
在古人的眼中，蝉是一种充满神圣的灵物，拥有着崇高的地位，代表着纯洁、清高与通灵。它在古人的生活中占据着不可或缺的地位，被人们所尊崇。
诗人常用蝉来自我比喻，展现自身的高洁品质。如唐代虞世南的《蝉》诗所述:
蝉垂下如帽缨般的触角，吸取清露，其鸣声从挺拔的梧桐树传出。它的声音传得远不是因为秋风，而是因为它居于高处。
此诗充满象征性，不仅是咏物，更是咏人。通过描写蝉的形体、习性和声音，暗示了诗人高洁清远的品行志趣。
二、重生与永生
在古代文化中，蝉象征着复活与永生。这一寓意源于其生命周期的独特性。蝉幼时埋于土中，多年后出土羽化，化为成虫。
自古以来，人们常以蝉的羽化比喻人的重生能力。
传统认为蝉具有先知先觉的特点，能预知未来。其秋日入土，春日再现的循环往复，象征着生生不息的“重生”。
三、命运的波折
汉魏时期的曹植在《蝉赋》中描述了蝉的艰难生存，鸣声嘶哑预示着生命的衰败，身形枯槁最终走向丧生，这寓意着蝉生存的不易，也象征着困顿和忧患的命运。
四、蝉的其他象征意义
蝉又称知了，即“知道了”的意思，常被视为学业有成、考试得意的象征。
其鸣声悠扬，有鸣惊人之意，佩戴于胸前象征着事业的红火与平步青云。
因其生命周期的循环往复，也象征着子孙万代、世代绵延的生生不息。
蝉的“蝉”字谐音于“缠”，在腰间佩戴翡翠蝉则寓意着腰缠万贯，富贵吉祥。
古代以蝉代表第一，如“蝉联”即表示连续不断，位居榜首的意思。