秦始皇是秦朝的创始人，他的时期，一群方士被委派去寻找传说中的长生不老。其中一位名叫徐福的方士提议，在东方的三座神山——蓬莱、方丈、瀛洲上，有仙人居住，他们或许有长生不老之。秦始皇听后大喜，派他带领五百童女及大型船只出海寻找。然而徐福一去不复返，无人知晓他究竟将这些人带往了何方。
岁月流转，秦始皇已成为历史长河中的一页。但徐福的寻故事仍被人们传颂。有历史学家推测，徐福可能横渡黄海和海峡，抵达了日本，若此说成立，他无疑是航海事业的先驱。
在无边无际的大海上航行，定向是关键。即使在古代，人们也懂得使用太阳和星星来定位。当遭遇阴雨天，航海者们又该如何呢？他们依赖的，是那时最有效的航海工具——指南针。
指南针的发明权属于。它最初出现在战国时期，模样像只勺子，名为“司南”，可以在地盘上自由旋转，静止时勺柄指向南方。随着社会的进步和航海业的发展，人们后来发现了人工磁化的方法，于是有了指南鱼和指南针。
指南针在航海上的应用日益广泛。它不仅是航海上最重要的仪器，也是开启新航路的关键。无论何时何地，航海者都依赖它来确保航向的正确。到了元代，指南针已经成为航海上不可或缺的领航工具。明代郑和下西洋、哥伦布航行抵达美洲以及麦哲伦的环球航行，都离不开指南针的指引。
的指南针大约在公元12世纪末到13世纪初传入地区，随后传到欧洲。罗盘的设计和改进也是基于实际需要进行的科学创新。尽管最初的罗盘设计简单，但随着科技的发展，其功能越来越完善。
对于指南针的认识并不仅仅停留在其功能上。古人们通过观察磁石的吸铁性质，逐渐认识到其内在的“气”的联系。他们还对磁偏角、磁倾角和磁场强度等磁学要素进行了探索和研究。例如，宋朝的沈括就记载了磁偏角的存在，他的发现早于欧洲数百年。
作为人引以为豪的四大发明之一，指南针不仅体现了古代的智慧和观察能力，也是世界历史发展的重要贡献。古代在科学技术的推动下，曾一度处于世界领先地位。