川剧，其根植于明代这片沃土。关于“川戏”一词的记载，初见于明代文献，如陈铎的《嘲天子·川戏》与《北耍孩儿·嘲川戏》等曲子中。当时的川剧，从声腔上分析，仍处在单声腔的高腔剧阶段，其唱腔特点为“一声高一声低，一句蛮声一句吠”。演出内容主要是南戏、杂剧的改良形式——乔杂剧，有着深厚的民间生活气息。后台的高八度帮腔及散语道白、重表演动作、少唱腔唱段、多道白散语等特色，构成了其唱腔艺术的独特风格。
进入清代，随着外省移民的大量涌入四川，各地的戏剧艺术也相继在四川生根发芽。江苏的昆曲、陕西的秦腔、安徽的徽调等与川剧和四川灯戏相互融合，逐渐形成了“昆、高、胡、弹、灯”等多声腔的近代川剧。
昆曲在康熙二年被引入四川，首次亮相于成都的江南馆合和殿内。当时四川总督对昆曲颇具雅兴，提倡有加。随后的岁月里，川剧界也涌现出如周浩然等知名人物，他们不仅学习了昆曲技艺，还将其融入川剧中，最终形成独具特色的川昆。秦腔的入川历史虽不可考，但被戏剧史家认为早于昆曲。秦腔最初在陕西会馆演出，后来逐渐走向四川各州县，为当地百姓所喜爱。徽调也在清前期传入四川，其器乐胡琴及西皮调的演唱方式在四川流传开来，并演变为川剧的胡琴戏。
与此四川土灯戏也已盛行于民间。清初，土灯戏进入城市，遍地开花，既有民间灯班，又有的“官班”，深受百姓喜爱。至此，昆、高、胡、弹、灯等各腔均已齐全，为晚清多声腔的近代川剧的诞生奠定了基础。
在清代，川剧的流行剧目分门别类，主要包括高腔四大本、江湖十八年等六类。如今存世的川剧传统剧目，大多是清代的文化遗产。移民不仅与川剧的各腔有着直接的历史渊源关系，而且在川剧的形成过程中发挥了决定性的影响。
除此之外，四川皮影戏的发展也与清前期的移民息息相关。皮影戏是四川民间戏曲艺术的一种形式，其声腔音乐采用川剧腔调。皮影造型受四川木版年画影响，制作工艺则汲取了蜀锦等工艺品中的艺术特点。皮影戏的内容多为民间喜闻乐见的民间故事，成为广大群众喜爱的一种民间艺术。