近日，大气环境的健康状况备受人们关注，尤其关于空气质量指数AQI的相关信息引起了广泛讨论。
11月9日，沈阳市环保局的专家团队为公众提供了权威的解答。那么，何为空气质量指数（Air Quality Index，简称AQI）呢？
AQI是一种无量纲指数，用于定量描述空气质量状况。该指数的评估基于多种污染物，包括细颗粒物（PM2.5）、可吸入颗粒物（PM10）、二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）、臭氧（O3）以及一氧化碳（CO）等。
根据《环境空气质量指数（AQI）技术规定（试行）》（HJ 633—2012）的规定，AQI被划分为六个等级，范围从0-50至大于300，对应着空气质量的六个不同级别。级别越高，说明污染越严重，对健康的影响也越明显。
当空气质量处于不同级别时，其健康影响与建议措施也有所不同。例如，当空气质量状况标记为“优”或“良”时，表示此时的空气质量可接受，但某些污染物可能对极少数敏感人群产生微弱影响。而当空气质量状况达到“严重污染”级别时，健康人群的运动耐受力会降低，出现明显症状，建议所有人群尤其是敏感人群应留在室内，避免户外活动。
我们还需了解空气污染指数API（Air Pollution Index）。API是一种简化的空气质量评价指数形式，基于常规监测的几种空气污染物浓度，用于表征城市的短期空气质量状况和变化趋势。AQI与API存在显著的差异。
AQI采用的是新的环境空气质量标准（GB3095-2012），其监测的污染物指标更多，包括SO2、NO2、PM10、PM2.5、O3、CO等六项。而API则是基于老的环境空气质量标准（GB3095-1996）制定，其评价的污染物仅包括SO2、NO2和PM10等三项。AQI的分级限制标准更为严格，其评价结果也更为客观。
回顾空气质量标准的演变历程，我们发现当多个城市面临严重雾霾天气时，市民的实际感受与API显示的良好形势形成强烈反差。为了应对这一挑战，新的空气质量评价体系——AQI应运而生。在2012年的《环境空气质量标准》（GB3095－2012）中，细颗粒物（PM2.5）、臭氧（O3）以及一氧化碳（CO）等污染物指标被纳入评价体系，“污染指数”正式更名为“质量指数”，并且发布频次由每日一次提升为每小时一次。
那么，AQI是如何计算与评价的呢？根据各项污染物的实测浓度值，计算出各项污染物的空气质量分指数（IAQI）。然后，从这些IAQI中选择最大值作为AQI，当AQI大于50时，最大的IAQI对应的污染物即为首要污染物。若有两个或两个以上的IAQI最大值，则并列为首要污染物。根据AQI的分级标准，确定空气质量级别、类别及健康影响与建议措施。
值得一提的是，AQI的最高值为500。在六项污染物中，PM2.5折算成IAQI时的浓度限值为500微克/立方米。这意味着一旦PM2.5的日均浓度超过这一数值，AQI随即达到500，无论浓度再怎么高，AQI值都保持为500。在严重雾霾期间，当PM2.5日均浓度超过500微克/立方米的地方，我们就说“爆表”了。我们在空气质量预报系统中偶尔看到的1000或更高数值，实际上是瞬时污染物的浓度，并非AQI的数值。