动物间的交流方式多样，这一点毋庸置疑。无论是通过视觉信号、声响、气味还是触碰行为，众多动物都至少会利用一种方式来传递信息。核心的问题在于，这些信息是否构成了一种语言。在深入探讨这个问题之前，我们首先需要明确语言的定义。
通常来讲，语言是一种用于沟通的工具，它可能涉及特定的声音、文字、手势或信号。比如，当你说或写“树”这个词时，说英语的人能够明白你所指的事物。如果在中文环境中提及这个词，除非对方通晓英文，否则他们不会明白你正在谈论的是地上的生命体。因为“树”这个词在汉语中有着不同的音韵和字形。当我们谈论语言时，我们实际上是在指代一种能够表达意思的任意声音和符号的系统，而词语本身并没有固定的含义。
为了理解所传递的信息，我们必须了解每个声音和符号的象征意义。世界上存在着成千上万种语言，每一种都使用独特的符号和声音来描述周围的世界。语言的另一个特点是，它能够描述我们无法直接看到的地方或事件。人类可以描绘遥远的地方、过去的事情，甚至是未来可能发生的事件。关键的是，语言是一种需要学习的技能。有时我们通过倾听他人的交谈来学习语言，不论通过何种方式，语言都能代代相传。
既然我们已经理解了语言的工作原理，那么就可以进一步探讨动物是否真的拥有语言。许多野外研究的权威科学家对此持有的观点是：可能存在。虽然多数科学家认为人类的语言是最为复杂的，目前没有其他动物的交流系统能够与之相提并论，但许多动物确实使用了一些类似人类的交流元素。比如，某些灵长类和海洋哺乳类动物可能使用某种形式的“语言”来沟通。
以长尾猴为例，它们针对不同的捕食者会发出不同的声响。当警报声响起时，其他猴子便知晓敌人是鹰、豹子或是蛇。这些猴子使用具有特定意义的声音，这是语言的一个重要组成部分。
长尾猴对声音意义的理解并非天生具备，而是通过与其他猴子的互动逐渐学会的。这需要时间与经验积累。年幼的猴子在学会对鹰发出警报后，即使面对看似无害的大鸟也会发出相似的。经过多次实践后，它们才逐渐领悟到这种只在鹰来袭时使用。