随着季节的更迭，我国冷空气活动日益频繁，秋冬季的脚步已悄然临近。关于今年冬天是寒冷还是温暖的话题引起了广泛的讨论。在这一连串的讨论中，一个名词——厄尔尼诺，频繁地出现在气象局等权威气象机构的报告中。那么，究竟何为厄尔尼诺，它又为何能牵动气象专家的心弦呢？
厄尔尼诺指的是赤道中东太平洋地区出现的大范围水温异常升高的现象。这一现象最初在南美洲秘鲁沿岸被发现，当时表现为秘鲁寒流出现异常减弱，海水温度上升。这导致该地区出现了罕见的暴雨和大量鱼类死亡，造成了严重损失。由于这种现象大多出现在每年的圣诞节前后，因此当地人称之为“圣婴”，在西班牙语中即为“厄尔尼诺”。
经过长期观察研究，科学家们发现了厄尔尼诺的主要特征。他们注意到赤道中东太平洋地区的信风出现异常减弱，秘鲁寒流也变得较为微弱，这使得大量暖水在赤道中东太平洋地区积聚，进而导致该海域水温异常升高。与此科学家们还发现了与厄尔尼诺相对的“拉尼娜”现象，其表现为信风异常增强，赤道中东太平洋海域则会出现大范围的异常冷却。
我国位于西太平洋沿岸，为何我国的气象专家会关注南美洲沿岸和中东太平洋的海水温度变化呢？这主要是因为太平洋作为全球最大的海洋，其表面水异常变化会对全球的空气流动产生显著影响。比如，信风的减弱会导致原本应堆积在西太平洋地区的暖水区向东转移。这种转移会影响东亚地区的海陆热力性质差异，从而影响该地区的季风气候。
在正常的太平洋环流状态下，海水和气流的运动保持一定的平衡。在厄尔尼诺状态下，这种平衡会被打破，引发一系列的气候变化。事实上，我国许多重大自然灾害与厄尔尼诺现象有着紧密的联系。例如，19我国南方的特大就是在1997-19超强厄尔尼诺背景下发生的。
由于厄尔尼诺现象通常在北半球的秋冬季开始显现，它对我国冬季的天气也会产生影响。气候专家们紧密关注着这一现象的发展。需要明确的是，厄尔尼诺现象不等于厄尔尼诺事件。根据我国的标准，赤道中东太平洋地区的水温偏暖需要达到一定的阈值，并且持续时间需要达到几个月才能被认定为一次厄尔尼诺事件。如果达不到这一标准，它对我国天气的影响也会有所不同。