谈及“下马威”一词，相信大家都不陌生。它类似于新官时的威严展现。古今意义上的“下马威”多指在初到任时向下属显露威风，以期确立威信。
“下马威”的缘起与变迁
“下马威”并非单指初次见面即出难题的举动，而是初到任时，通过某种方式来展示自己的权威。随着词语的演变，“下马威”泛指一开始就向对方展示自身力量的行为。
“下马”最初指的是从马背上下来的动作，而在帝王陵墓前的下马碑、江西龙虎山下的下马亭等，都寓同样的意义。随着时间的推移，“下马”逐渐发展出到任的意味。
“下马威”一语源于《汉书》。班固在为祖先作传记时，描述了班伯因定襄局势混乱而自请担任太守的故事。他担心新官时会向下属展风，因此有所收敛，这便是“下马威”的由来。
在古代文化中，“下车”和“下马”常被用来表示到任。由于“下车作威”读起来稍显拗口，于是便有了“下马威”的称呼，因其读来顺口，且意义简洁明了，故而广为流传。
随着词语含义的变化，“下马威”从特定情境下的威严展示，发展成更为泛化的表达。如在清代李渔的《蜃中楼抗姻》中，就有使用“下马威”来形容对新人的初次严厉考验。
值得一提的是，“下马威”最初其实是“下车威”。这里的“下车”并非从车辆上下来的意思，而是指新官。古人常用“下马”来象征这一行为。而“下马威”之所以被广泛接受，部分原因是因为其更口语化、更顺口。人们在日常交流中口口相传，逐渐形成了这一约定俗成的说法。
早在西汉时期，班伯以威名自荐担任定襄太守的故事，便是为了震慑当地的豪强。“下车”一词最初并非专指威严展示，而是施以仁政的象征。如周武王灭商后，即刻开始分封先代帝王的后裔，此举被视为稳定社会的仁政之举，后来也被用来指代初到任时的情况。
在清初黄六鸿的《福惠全书》中，“下马威”有了具体的实例。一位管理河道的书吏在之初，先派人用痛打下属，以严。这种行为后来被许多新官时所采用，甚至演变成了一种陋习。如今，“新官三把火”成为了更为常见的表达方式。