南海，这片土地孕育了南狮的辉煌历史。自明代始，舞狮便成为南海民间的重要习俗，几乎每个自然村落都拥有自己的舞狮队伍。每当佳节、庙会或庆典之际，各乡村都会举办盛大的舞狮活动，以此欢庆佳节。
传统的舞狮盛会，如正月初一的平洲狮会、初八的里水狮会等，都展示了南海醒狮的独特魅力。通过家族、师承、堂馆以及社会培训等多种方式，南海醒狮培养了大批优秀的舞狮人才，在国际赛事中屡次夺冠，其名声远扬海外。2002年，龙狮运动协会为南海冠以“龙狮运动之乡”的美誉。而到了2006年，“南海醒狮（广东醒狮）”更是被列入广东省乃至的非物质文化遗产名录之中。
舞狮并非简单的娱乐活动，它讲究套路与基本功。每个村落都设有武术馆，邀请武术大师教授青年人武术技艺。从拳脚功夫学起，逐步学习、刀枪剑戟等武术器械，同时也学习打鼓的技巧。每个表演套路都有其固定的程式，根据表演场合的需要而决定。武术馆的命名，通常以地名、拳种名、村名或师傅名为依据。
狮鼓作为舞狮的指挥系统，配合锣钹的节奏，为舞狮增添了气氛。舞狮的套路多样，“狮子出洞”、“采青”等动作都充满了艺术性。其中，“采青”作为舞狮的精华，有着三星鼓、五星鼓和七星鼓等不同节奏的鼓点。如今，为了增强声势和振奋人心，七星鼓被更多地使用。
舞狮需要扎实的武术功底，表演时要求拳脚稳健快捷。通常，“狮头拳”与“狮尾刀”是舞狮的惯常套路。而随着时代的发展，高难度动作如跳跃性的动作逐渐被引入，使得舞狮更加精彩纷呈。
南狮有着独特的造型特点，额高、枕企、眉粗眼大、阔口明牙，既威武又便于舞狮人活动。南狮又分为文狮与武狮两大类，分别以刘备与关羽、张飞的脸谱为特征，主色调也各具特色。清朝末年，南海的狮头制作与刺绣业盛极一时，大小狮鼓的制作也十分普遍。
舞狮的套路源于前人的“法则”，如“见物必疑”、“见青必喜”等。后人根据这些“法则”，创新出各种灵活多变的动作。在常规的台上表演中，狮子出洞、下山、过桥、饮水、采青等动作一气呵成，其中采青尤为精彩，有采低青和采高青之分。采青的动作和程序都十分讲究，有时还需技巧性地踏在木盆沿上移动。
在历史的长河中，南海舞狮的活动曾因时代的变迁而冷落，但开放后得到了重新发展。特别是1987年春节，南海各地的狮队互贺新春的场景令人难忘。而进入90年代后，南海的狮队更频频参加国内外的竞赛，屡获殊荣。