在日常生活的笔墨纸砚中，铅笔以其独特的地位，成为了无数人书写初体验的见证者。无数人开始学习书写，都是从握起铅笔的那一刻启程的。许多人并不知道，尽管铅笔的名字中带有“铅”字，它却与真正的铅毫无瓜葛。
时间回溯至1564年，英国的牧羊人偶然间发现了石墨这一神奇的黑色矿物质。而铅笔的起源，正是基于这种材料的发现。石墨的显色效果卓越，被古人用来在羊身上做标记。随着时间的推移，商人发现了它的商业价值，将其切割成条状用于标记货篮和货箱。石墨易碎且容易弄脏手的特性却也带来了不小的困扰。
直至1761年，德国化学家法伯尔对石墨进行了改良，他加入了硫磺、锑和树脂等材料，经过加热压制，制成了不易折断且硬度适中的条状物。随后，在1812年，智慧的人将大小适宜的木条与笔芯粘合，成功制造出了第一代铅笔。
铅笔的名字虽含有“铅”字，但其笔芯的成分却与铅大相径庭。铅笔芯是由粘土和石墨按照一定比例混合加工而成。石墨这种耐高温、导电性强的矿物质，是铅笔芯的主要成分。石墨虽名为“笔铅”，却与实际意义上的铅有所区别。它由碳组成，其色泽灰黑，金属光泽明显。因此常被用来制作多种产品，如坩埚、电极以及铅笔芯等。
当石墨与粘土以一定比例混合后，再通过精细工艺的处理后压制成铅笔的笔芯形状。这一系列的工序包括了压制、切割、整理、烘干及烧制等多个步骤。再与木材的外壳组合起来后，便成了一把完整的铅笔。
在制作过程中，粘土的选择有其独特的要求——粒子必须足够细小。而铅笔芯的软硬程度则取决于其成分的比例：若笔芯较软，意味着含有较多的石墨而粘土含量较少；相反地，笔芯若偏硬则表明其含有较高的粘土比例而较低的石墨比例。
例如，我们常常在铅笔上看到的“HB”标记便是一种标准。这里的“H”表示硬度较高，“B”则表示颜色较黑。铅笔根据需求可以分为不同类型：如硬质铅笔（用于复写或机械制图）和软质铅笔（如美术绘画时使用）。选择何种类型的铅笔完全取决于使用者的需求。