“玉树婷立，翠影谢庭，晨光洒落，香气涌动。”阳春佳节之际，里的玉兰花犹如初雪覆盖，散发着淡雅的芬芳。据《北京植物志》所述，早在明清之时，玉兰已成为北京一道靓丽的春季景象，作为每年京师首批开放的观赏木本花卉，又有着“望春之花”的美称。
在明代之前，玉兰与其他木兰科植物统称为“木兰”。在袁华所编的《二十四番花信》中，春分三候的花信分别为海棠、梨花和木兰。这里的木兰，是指包括玉兰在内的多种木兰属植物的统称。《大明一统志》记载：“五代时期，南湖旁的烟雨楼前玉兰花犹如美玉般清雅高洁，与松柏掩映交相辉映。”此后，《群芳谱》与《长物志》更是多次提到玉兰的特性和它与其他花的异同。
玉兰原生于我国长江流域，其独特的形态和香气深受古人喜爱。老北京人常在庭院中种植海棠和玉兰，将其视为荣华、富贵、高雅的象征，寓意“金玉满堂”。历代文人墨客也纷纷为玉兰吟诗作赋，赞美其高洁与纯洁。
北京地区的玉兰花通常在农历三月中下旬盛开，其盛开预示着春天的到来。历史上的北京各大多以玉兰为植，尤其是西山潭柘寺、大觉寺等地的玉兰树更是闻名遐迩。佛教文化中，玉兰树有着特殊的地位，常被视为“佛门圣洁之树”。
在众多玉兰树中，“二乔玉兰”尤为引人注目。因其盛开时呈下紫上白、双色渐变的特点，人们便以三国时期东吴的两位绝色“大乔”和“小乔”来比喻它，故得此名。
大觉寺的古玉兰更是被誉为北京“古玉兰之最”，其花繁瓣大、玉洁清香的姿态令人陶醉。而“三山五园”等皇家园林中也广植玉兰树，成为春日里的一道亮丽风景。
颐和园乐寿堂前的玉兰花因其香气袭人被誉为“玉香海”。故宫的玉兰花则分布在慈宁宫、御花园等处，每当花开之时，与蓝天、红墙、琉璃瓦交相辉映。
而今，玉兰已经成为园林、街道的重要花木。每到春季，花开烂漫，在阳光的映照下洁白如雪、剔透似玉、馨香四溢。它不仅是古都春天的象征，也是人们心中那份对美好生活的向往与追求。