塞万提斯，这位西班牙的文学巨匠，创作了《堂吉诃德》这一部深刻反映现实的文学杰作，其作品背景设在文艺复兴时期。
在这部作品中，堂吉诃德这位经典角色被精心塑造。他是一个复杂且度的形象，同时具备了伟大与渺小、喜剧与悲剧的元素。整部作品都展现了这种立体且深入人心的形象。
自堂吉诃德这一形象问世以来，不同社会阶层、不同时代的读者们从各自的角度对其进行了深入的“解读”。
学者和专家们对堂吉诃德持有多种观点。有的认为他是一个纯粹的理想者，虽脱离现实却深恶痛绝。他的善举如扶弱济贫，保护人的正利和尊严，使他成为一个令人敬佩的巨人形象。
另一些学者则认为堂吉诃德的性格矛盾且复杂。除了可歌可敬的一面外，他也展现出可悲可笑的一面。他的发疯、愚蠢行为了他人性中的渺小部分。
当初该作品问世时，它被视为一种兼具娱乐性质的喜剧小说，成为人们茶余饭后的谈资。在西班牙，甚至流传着这样的说法：那些笑得直不起腰的人很可能正在阅读《堂吉诃德》。
在当时的欧洲，小说作为一种新兴的文学体裁尚未得到上流社会的认可。诗歌界和戏剧界处于巴洛克鼎盛时期，将小说视为较低等的艺术形式。
尽管文坛泰斗如洛佩•德•维加曾对塞万提斯的作品嗤之以鼻，但这并不妨碍《堂吉诃德》成为一个饱含市井气息、内容丰富的作品。
塞万提斯虽然被认为是一位通俗作家，但在他离世后却声名显赫。他的作品受到了后来许多文学巨匠的赞誉，如亨利•菲尔丁和萨缪尔•约翰逊等，都认为堂吉诃德身上融合了滑稽与崇高这两种截然不同的美学特点。
到了十九世纪，诗人拜伦进一步指出塞万提斯的伟大之处在于其作品中充满同情地揭示了堂吉诃德的悲剧命运。这是因为塞万提斯擅长运用讽刺与夸张的手法，将现实与幻想相结合，让主人公堂吉诃德和他的仆人桑丘在理想与现实之间游走。
这种幻境中，主仆二人的真实自我得以展现，他们勇于反抗、向往自由、同情百姓等人文思想为后世指明了方向。