论及皇室尊贵身份的象征，无疑非公主莫属。无论是古装剧中的皇宫政斗，还是言情剧里的柔情，亦或是武侠世界里的英勇侠骨，公主这一角色总是不可或缺。
在传统观念中，公主即为皇帝或国王的千金。公主这一称谓并非一成不变。那么，或部族最高者的千金从何时开始被称为公主？其历史沿革又是如何？本文将为您详细解析。
在“公主”称谓诞生之前，皇室的女儿如何被称呼？
时间回溯到周王朝的战国时期，这一称谓方才出现。那么在此之前，人们又是如何命名皇室的女儿呢？
据历史记载，夏朝作为传说中的王朝，文献记载相对有限。而商朝虽也有文献可查，但关于皇室女儿的称呼却未有明确记载。我们最早能在周朝的文献中查找到，周天子的女儿被称作“王姬”。
关于“王姬”的由来，有观点认为是因为周王姓姬，故以此命名。这种说法在《诗经》中的《召南·何彼襛矣序》找到了佐证。诗中描述了天子女儿出嫁的情景，并提及“王姬”的称谓。尽管关于其具体的命名缘由仍有证，但可以确定的是“王姬”是天子女儿的称呼。
另有有趣的是，北宋时期徽宗赵佶曾仿效周朝，将自己的女儿由“公主”改称为“帝姬”。然而这一似乎并未得到广泛认同，“帝姬”的称谓很快便被遗弃，公主的称呼得以恢复。
进入清朝，我们常在小说或电视剧中听到“格格”一词来指代皇女。但实际上，“格格”并非等同于“公主”。在满语中，“格格”意为，是对有身份女性的普遍称呼，不仅限于皇帝的女儿。
实际上，自清太宗皇太极起，曾明确规定遵循汉制，尊称皇帝的女儿为公主。并根据其地位不同，嫡女为“固伦公主”，而庶女则为“和硕公主”等。
“公主”称谓的起源
接下来让我们深入探讨“公主”这一称谓的来源。
首先从“公”字谈起。《说文解字》中解释，“公”为平分、公共之意。然而在公主的称谓中，“公”的含义并非如此直白。从字义上看，“公”有时指代小诸侯国之主，即爵位的一种。公主中的“公”即源于此。
据《春秋·公羊传》记载，天子嫁女给诸侯时，因身份所限不能亲自主持婚礼，需由同姓的诸侯代理主婚。因诸侯的爵位为“公”，故而天子的女儿便被称为“公主”，这里的“主”即为“主婚”之意。
同理，诸侯嫁女也需遵循此礼制。但这一过程与公主的具体称呼并无直接关系。然而在战国时期，“公主”的称谓开始普及。当时周王室的地位已经衰微，各诸侯国主开始僭越礼制，将自己的女儿也称作公主。
如《史记·孙子吴起列传》所载，魏武侯之女虽为侯爵之女，但在某些文献中被记述为公主。这显然是僭越了天子的礼制。
在古代宫廷中，公主通常自称为“本宫”。如今这一自称在许多场合出现，虽为戏言，但也反映出古代宫廷文化的深远影响。