全国耕地面积，秦朝未留下具体数字。《汉书·地理志》载，西汉平帝元始二年（公元2年），全国耕地总面积达到约827.0536万顷。依当时人口统计，每户约拥有耕地67亩，每人平均近14亩。相较之下，《后汉书·郡国志》记载，东汉和帝永兴元年（公元105年），全国耕地数略减至732.017万顷80亩有余。同时期的全国户数达923.7112万，人口总数为5325.6229万。从数据上看，东汉时期户均耕地略高于西汉，但总耕地面积却少于西汉时期。这或许与东汉时期世族和豪强地主隐瞒田土以逃避田租有关，但总体上仍可推断出，自秦汉以来，全国耕地面积的增长幅度较小。
由于历史文献的缺失，秦汉时期湖南的具体耕地面积尚不得而知。从散见的记载中可窥见一斑。伴随着中原人口的迁入与户籍的大幅增长，湖南地区的开垦土地日益广泛，特别是在江湖平原区域。尤其是洞庭湖区，其围垦活动或许自西汉后期已大规模展开。如西汉元帝初元元年（公元前48年），允许农民在湖区自行耕种，免除租赋。至汉成帝时期，有贵戚与员勾结，大肆在湖区开垦草田。同样，东汉时期的樊重也在洞庭湖滨修筑樊陂，拥有数千顷良田。
自秦始皇实施"使黔首自实田"的律令后，土地私有权得以正式确立，地主土地所有制得以快速发展。尤其是西汉武帝以后，贵族、官僚、豪商竞相购买和侵夺田地，致使土地兼并现象愈演愈烈。至东汉时期，大土地所有制和世族豪强地主庄园遍布各地。
在湖南地区，虽然两汉时期的土地所有制和庄园经济发展水平可能不及中原地区，但也呈现出明显的发展趋势。例如，在洞庭湖区出现的王立和樊重占垦良田的实例，即反映了当时土地兼并的实际情况。长沙阿弥岭西汉墓出土的粮仓模型也反映出当时大土地所有制和地主庄园经济的存在。
随着土地兼并和土地私有制的发展，秦汉时期的租佃关系也日益成熟。西汉时期已出现与租佃关系相关的专有名词，如"假田"、"假地"、"假税"。地租主要以实物地租为主，地租率大致为什税五，即对半分租。随着大土地所有制和庄园经济的发展，的人身隶属关系和等级身份制也逐渐形成。