大熊猫，这一在地球上已存活了至少八百万年的珍稀生物，被誉为“活化石”和“的国宝”，更是全球生物多样性保护的标志性物种。尽管如今大熊猫的形象风靡全球，但在我国古代的文献记载中，我们却未曾见到“大熊猫”这一名称，这背后隐藏着什么样的原因呢？
经过我国众多大熊猫研究专家和学者的深入研究和考证，我们发现，在我国古代，大熊猫有着不同的称谓。其威武雄壮的外表与强大的力量使古人形象地称其为“猛豹”或“花熊”，而根据其毛色特征，又有“白熊”、“黑豹”、“银狗”和“竹熊”等别称。
从夏商周时期的“貘”、“貔貅”和“驺虞”，到春秋战国时期的“貊”和“玄豹”，再到汉代的“执夷”和“白狐”，直至清代的“角端”等称呼，都代表着古人对大熊猫的认知。在这众多的名字中，“貔貅”与“貘”因在各类历史典籍现次数频繁，而为世人所熟知。
有趣的是，“貘”与“貊”这两个词虽音同字异，但二者在音韵与字义上似乎有着某种微妙的联系。据晋代文学家郭璞在《尔雅》中的注释：“猖与貊、貃与貘之字形各异，然音相通”。由此可以推测，这些看似不同的名称，其实是大熊猫不同称谓间的异曲同工之处。
郭璞在《山海经》中描述的“貊”被学者胡锦矗认为是对大熊猫最贴近的古代记载。在古人的笔下，“貊”被描绘为似熊而毛色黑白相间，甚至有以舌舔铁的习性。这种描述被后世误传为“食铁兽”，并因此成为了大熊猫的另一称呼。
而关于大熊猫被称为“食铁兽”的由来，有这样一种说法：大熊猫在野生环境中有时会下山寻找食物，可能因为偶然的机遇偷吃了村民家的食物，继而和存放食物的铁制炊具。于是人们误以为大熊猫有吃铁的习性，因而便有了“食铁兽”的称号。
纵观大熊猫在历史长河中的称呼变化，不仅是人们对动物多样性的尊重和保护的一种体现，也是文化传承与认知演变的一种反映。而每一种称呼背后，都蕴古人的智慧与对自然的敬畏之情。
无论是哪种称呼，大熊猫作为乃至全世界的瑰宝，都应得到我们的关注与保护。