辞旧迎新之际，小年悄然而至。此时家家户户都在忙碌着擦窗、扫地、净灶膛，为新年做好准备。小年，又称祭灶节、灶王节，虽南北有所差异，北方以腊月二十三为小年，南方则为腊月二十四，但大多数地方仍以腊月二十三为小年的标志。自这一天起，人们便开始为年货、新衣、大扫除及美食做好计划与准备。
随着小年的到来，祭灶神的仪式必不可少。在老百姓的心中，灶神主管着一家人的饮食和善恶评价。这一天人们重视备品齐全、避忌有所注意，人们共同维护着种种传统与习惯。
传说中灶王爷张生曾因无所事事而败光家业，后因乞讨至一户前妻家门前羞愧自尽，后被玉帝封为灶神。每年小年灶神会回天宫汇报工作，人们为了让他美言几句，会祭拜灶神并摆上灶糖以粘住其嘴。这不仅体现了人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望，也承载了人们对美好生活的祈愿。
关于小年的习俗与禁忌，有“一不空、做、吃”的讲究。
一、不空手而归：
老话常说“小年不赊账”。传说中小年赊账会让玉帝将欠账记为一整年，所以此日最好不要欠债或赊购，否则一年财运不佳。且年底的每一天都象征着聚财，借钱意味着散财，不仅债主可能感到烦恼，也容易影响彼此关系。
二、不进行劳作：
在这一天不进行如捣蒜等劳作活动。因为捣蒜的谐音“捣散”被认为会散去全家的好运和财气。人们希望通过准备灶糖等方式让灶神的嘴变得甜蜜，以期待他向玉帝汇报时能说好话。
具体到食物方面：
首先是咸菜。咸菜因其与“闲才”“闲财”谐音而不适宜在小年这样祈福的日子食用。人们希望新的一年里生活富裕、五谷丰登。咸菜营养价值较低且亚硝酸盐含量高，平时也不建议多吃。
其次是霉豆腐。其名字寓意着“倒霉”“霉运”和“没兜福”，虽然有人喜爱其特殊口感和风味，但在小年这一天为了吉祥的寓意应避免食用。
最后是梅菜扣肉等菜肴。因其“梅”字谐音“霉”，常被认为有霉运没财的意思。过大年或过小年时，人们为了讨个好彩头都会避免这类菜肴。