苏海强/文
流传着一则古老的寓言，古时有一个不识字的土豪为了子女的教育，聘请了一位教师。上课的第一天，教师教给儿子最基本的汉字。儿子领悟后，向土豪汇报。然而土豪却因为对教育过程的误解而匆匆解雇了教师。
一天，土豪家中要举办喜庆之事，他命令儿子邀请一位姓萬的亲戚。儿子在书辛勤书写了一上午的请帖，土豪进入书房探看时，发现儿子正在努力书写着带横杠的字符，甚至用上了梳子。儿子告诉土豪，他正在为请帖书写成百上千的字。这个场景不禁让人思考，文字的背后究竟蕴怎样的智慧与历史。
尽管土豪的儿子在文字上显得稚嫩，但他却对“萬”字有所了解。鲜为人知的是，我们祖先所创造的“萬”字，最初与数字并无直接联系。
我有幸获得一幅图，图中展示了甲骨文中的“萬”字。看其形态，仿佛是一只被激怒、昂首挺胸、张牙舞爪的蝎子。在造字的初期，“萬”字便是代表一只剧毒的蝎子。
东汉时期的许慎在《说文解字》中解释“萬”字道：“这是一种虫子，它的形状就像这样。”清代学者王筠也在其著作《文字蒙求》中提到“萬”字为“虫”，并指出其形状类似蝎子。由于古时对数字的概念尚不明确，且虫子繁衍众多，故而借用“萬”字来代表“十千”这个数目。
那么，“万”字的来历又是如何呢？据今人康殷的研究，《文字源流浅析》显示甲骨文中已有“萬”字，而“万”字则最早出现在西周晚期的玺印中。由于两者同音且都用于计数，“萬”与“万”自古便通用。
从字形上看，“万”字似乎是由“萬”字下方的蝎子脚简化而来。但这种简化与我们今天所说的简化字有所不同。尽管许多人认为“万”的繁体字是“萬”，但我认为“萬”与“万”并非简单的繁简关系，“万、萬”只是两个意义相同的异体字。苏东坡的手札等古迹中多使用“万”字便是一个明证。
“万”“萬”两字在用于计数、作为姓氏时，既可写作“万”，也可写作“萬”。值得注意的是，“万”字还有mò的读音，仅限于复姓“万俟”。在写到“万俟”中的“万”时，只能使用“万”，而不能使用“萬”。